“柯校尉，看你们的样子，这一趟是去北狄吗？还是贩盐？”

柯鸣先点头又摇头，叹息道：“是去北狄，但是这趟不贩盐了，大烨和北狄之间眼见又要有一场硝烟，我得赶在开战前收收旧账，免得几年辛苦都白费了。”

洛红月闻言，立刻有些激动的恳求道：“太好了，我也想去北狄，只是女子孤身一人上路的境况，柯校尉也看见了，不知可否与您同行？”她自然知道十年不见，有些情分可能早已无用，说着话又自怀中取出了一些金叶子，递到柯鸣手边，“我能吃苦，不会拖累你的。”

柯鸣万没预料她竟会有此请求，他不敢自作主张，只得一边把金叶子推回去，一边诺诺道：“咳，早就不是什么校尉了，洛姑娘叫我鸣子就行，只是这同行一事……”

他还没来得及说完，旁边的沈承忽的劈手抢过那边金叶子，径自放进嘴里咬了咬。

这动作突然，遮脸的布带也滑落了，狰狞如鬼的脸孔在朝阳下更显恐怖，洛红月惊呼一声，连连退后，若不是柯鸣手快一把拉住，她必得跌倒在地。

沈承看也没看她，只是手舞足蹈，用北狄人的语言对着柯鸣叽里咕噜起来。

当年在军中，柯鸣是学过北狄话的，他愣了一下，扭头扯出个比哭还难看的笑，对洛红月道：“他说你的金子软纯度高，北狄人一定喜欢，要藏好了。”

洛红月吓的脸色都白了，只会点头。

柯鸣上前一步，侧身挡住了狰狞可怖的沈承，“算啦，带上你也无妨，一起走也多个照应。”

二月初五，赵国公带领三万骑兵赶到了锁牢关。

一进城，精神矍铄的老将军立马召集属下进入卫守府议事，驻守锁牢关的将官们早已等在府衙里，这些将官有的是富家子弟来挣资历的，有的是一路从军里升上来的，各样来历都有，很自然的分列两边等候，一眼看去就泾渭分明。

和众人一一见过之后，赵国公心底微微叹息，当年沈唐将军点将，自上而下万众一心，这场景恐难以再见了，将一应事情安排妥当，分派了各人职责，等众人各去做事，他才来得及喘了口气，端起茶盏还没送到嘴边，又对亲卫道：“去安排一下，今晚我要亲自巡查戍卫。”

亲卫领命下去，赵国公刚轻缀一口润润嗓子，就听外间传来一声通禀，原来是锁牢关的守备大人到了。

赵国公唇角泛起一丝冷笑，多年没有战事，守备竟然懈怠到了这般地步吗？将军议事都能迟到！不过刚才众人提起这守备，倒是赞许颇多，为他找了借口许是有事云云，他便压下了心头怒意，看向来人——是个面貌普通，一身风尘仆仆的粗壮汉子。

锁牢关的守备姓陈名昊，是实打实从军里升上来的，赵国公手里有他的履历，非是世家子弟，人际关系也简单，十年前曾是沈家军中一员小卒，锁牢关一役后靠着军功一步步升至守备，不过锁牢关地处边境，乃是军事要塞，是以能做到这个位置的，也绝非常人。

但见此人行礼之间，沉稳异常，没有解释迟来的缘由，也没有多余恭维寒暄，只道：“启禀将军，这是锁牢关的军务情况，请您过目。”

他说着，将手里捧着的几本厚厚的册子奉上，赵国公打开一看，这册子里分门别类按日期记录详实，显然并非近期才整理，而是一直都是如此的。

他心里的怒意去了几分，只见陈昊又从亲卫手里接过一卷图纸奉上，沉声回禀道：“将军，这是锁牢关外方圆五十里的地图，因守备府的地图已经陈旧，加上今年雪化的早，不少地方地貌变化，末将已经一一查勘，将泥泞难行的地方都标在了图上，请将军过目。”

只一眼，赵国公就知这地图的分量不清，他面容立刻整肃，展开来仔细看了，又问了陈昊几个问题，见他对答如流，心头怒意便被赞许替代，这般亲力亲为劳心劳力的顶在锁牢关这地方，也难怪是他升上来，而那些纨绔和兵痞都服他，他语气渐渐和蔼，问完了军中事务，又道：“适才你未能在守备府里迎候本将军，可是出去办事去了？”

陈昊道：“禀将军，自打北狄进犯的消息传来，城内一片混乱，时有各种谣言扰乱民心，下官刚才是去平息事端，这才未能及时赶到。”他随后又把街面上的小冲突简单说了。

赵国公听的连连点点头，”你做的对！甚好！”这些在京城可能是小事，但在锁牢关这样的地方，若是处理不好，是极容易引发哗变的大事，再小心也并不为过。

他又仔细问陈昊在军中经历，虽看了履历，但到底和亲口述说不同，刀枪剑戟中挣来的前程，言辞间仍有些许血腥气，赵国公听罢，叹息道：“真是九死一生，从那般惨烈境况之下活下来，再到升到今日这个位置，不易啊！”他自己提到“死”字，不由虎目含泪，似是想起故人，苦笑道，“可惜了，可惜……”