一路走到秣华殿，两人已经恢复了正常神色，这里十分偏僻，谢黛宁四处张望了一下，才在角落里看见一个内监坐着乘凉，于是唤他道：“这位大人，烦请去通传芸贵人一声，就说玄衣卫谢黛宁求见。”芸贵人并非罪犯，这次也不过是问询罢了，所以她的态度十分客气有礼。

听她说完，内监动也不动，只问：“是查案子的谢大人吗？”

“正是。”谢黛宁含笑点头，看来后宫之中也传遍了。

内监依旧坐的安如泰山：“哦，那你直接进去就是，贵人已等了几天了。”

谢黛宁愣了愣，方谢过他，拉着崔瑗迈步进去。

秣华殿不大，比起毓秀宫更是一个天上一个地下，降温的冰块和凉幕等物都是没有的，连殿外的漆柱都已褪色，斑驳陈旧。

因是夏日，所有的窗户都大开着，热风毫无阻碍的吹进去，竟比外间还燥热几分，一个身着浅绿色宫装的女子，也和那内监似的，坐在阴暗处的角落里，她面前摆放着一个棋盘，原来正跟自己对弈。

见了衣裳，两人猜出她身份，上前行礼见过，芸贵人抬起头，如崔淑妃所言，她不是个容貌惊艳的女子，只能算得上是一朵别致的小花罢了，这朵花已有枯萎的迹象，面容上显出了岁月痕迹，还有一种磨平了棱角的漠然。

她微微一笑，笑意不达眼底，指着棋盘前面的两个小凳，“秣华殿僻陋，倒是委屈二位了，就坐在这里吧。这儿是最凉爽的地方，去别处说话，恐怕热风把你俩吹坏了。”

声音倒是十分温柔好听，谢黛宁和崔瑗坐下之后，她又亲手给二人斟了茶，道：“这几日我都备了凉茶，就等着谢大人来。”

谢黛宁谢过她，拿起茶杯浅缀一口，“劳累贵人久侯，我乍然接手此事，一时摸不清头绪，所以查卷宗就耽搁了几日。”

芸贵人道：“无妨，反正宫中女子，有的是时间用来等待，有什么问题，你问便是。”

“那好。”谢黛宁清了清嗓子，沉声道：“我查阅了刑部，大理寺两个地方的卷宗，上面都只有毛江的供词，还有刑部仵作查验齐静姝尸身的结果，两边都无贵人对此案的看法供述，想必从来没有外官问到贵人面前，但贵人应当知道，毛江在宫外一直控诉是你杀害了令妹，今日就请贵人细述，当年究竟发生了何事？若是冤屈，也总该为自己辩解一二才是！”

芸贵人直直的盯着谢黛宁看了片刻，她的眸子颜色很浅，有些像赭色的琉璃珠子，泛着剔透的光华，一会儿之后，她垂下眼帘，唇角勾起了一抹笑意道：“那是庆熙初年末的事情了，皇上入宫继位马上就要满一年，宫里大小事情刚刚安定，母亲就写信来，告诉我妹妹有了三个月身孕，已被毛大人扶为正妻，要我帮扶一把，我于是依她意思，在这里召见了她……”芸贵人停下话头，指着空荡荡的秣华殿深处，“就是那边。当年有一张软榻，还有屏风，博古架，金鱼缸，宫灯……”

她的手指慢慢移动着，眼睛里仿佛看见了过去的某个时刻，“妹妹坐在我身边，手抚着肚子跟我说，她的日子好起来了，被毛江扶正了，还没了大妇娘家打秋风，不用典卖家产，她能扯两块好绸缎，给腹中孩子做衣裳。我跟她说，你好好过日子，马上就是年节了，宫里会邀请官眷和后妃家眷参加宫宴，到时候我去请淑妃娘娘允许，让她也入宫参加宴会，正式向那些仰着头用鼻孔对人的官太太们介绍她，她以后不用再低头做人。

“她高兴的答应了，我们姐妹数年未见，可是真见了面，却发现体己话说不了几句，说完了这个就没有话了。小时候的事情仿佛被一个盖子盖住了，明明一起长大的，吃穿用度都是一样，过了半生之后，却觉得掀开盖子一看，饭一半糊了，一半生了，简直无法直视。她坐了没多久就走了，我心里特别不舍，可是只能拿出一件大氅给她披上，那是我特意为她做的，就是想告诉她，以后的日子有我，我会护着她的，不想她回去之后竟然就死了，毛大人还说，是我害死的她。”

芸贵人摇着头，眸光落在棋盘上，似乎觉得此事十分荒谬难解，如那棋局一般令人困惑。

谢黛宁默然片刻，突然问道：“那胭脂盒呢？”

芸贵人诧异的抬起头：“胭脂盒？”

谢黛宁淡声道：“对，我来这里之前打听过，刑部判齐静姝为惊悸而死之后，你的母亲和嫂子递牌子求见，可是你只是把当年带进王府的一个胭脂盒还了回去，并未见她们。”

芸贵人想了一会儿，才道：“是有这回事。因我家是做胭脂水粉生意的，姊妹两个从小用的香膏，还有胭脂，都是母亲亲手磨制，后来我入王府，她嫁入毛家，都带了一盒母亲做的胭脂，胭脂用尽之后，我舍不得那个盒子便保存了多年。不过我还回去，却没有别的意思，我记得那时候我心痛妹妹死讯，想必母亲也是一样，母亲看见胭脂盒，就如看见了我，我是想给她……留个念想啊！”