孟桓面色如水不露熹微，保养得当的修长手指轻轻擦碰杯盏的边缘，眼风扫过弟弟和儿子，那两人便都把嘴闭起来，不敢再多说什么了。

自古长兄如父，孟桓早早自父亲手中承袭家业, 孟高年幼，极是倚仗长兄的照顾, 只是他自己脾气急暴躁戾, 为着口无遮拦不知挨了多少兄长的责骂。

这些年见识是长了不少, 但偏偏没长记性。

“你们如今都有了至抵中枢闻得圣意的官身与恩典, 怎么不知道在这个地方闻弦歌而知雅意才是为臣的根本。你们既不知太子如何这般说话，可只看圣上忙不迭夸赞太子, 又称道荀崎举荐有方观察入微，也该明白他们这是替圣上说了想说的话办了想办的事。”

孟桓叹过气, 教还是要教的，招手让儿子、弟弟与等候在此的侄子围过来到暖榻前坐着。

“太子如今是有出息有主意了。他知道这些兄弟封王如今是老老实实，可有朝一日山陵崩……他们会服于自己的父亲，但未必就服于手足，不如早做打算。学政之事，贵在抡才，郡学的才俊早晚都是要去到太学里供天子择用的，这些年地方没有郡学，崇河王和定平王等人，本就是圣上跟前长大的，情分摆在那里，又俱在自己治理的郡上选贤举能，考取了一批贤良为郡内效力。地方衙署里空位的确多得数不过来，大家都知道处处都缺人使唤，可这些王爷你敢说他们没有别的储才之心么？圣上便是看到了这点，晓得如果朝廷再不占据抡才取士重昭学风的先机，只怕就晚了啊……”

这样一说，孟高就明白的十之八九了，以拳锤掌道：“太子便是知晓圣上的心意……话说回来，这又何尝不是他自己的意思，人家父子齐心，在演戏给咱们看呢！”

孟桓点头道：“是这个意思，只是不知姓荀的一介莽夫，平常都是蠢钝麻木的一个人，半点不肖似他老子那般精明，怎么如今忽然开了窍了？这里面实在古怪得很。”

“他们家从前就养着几个不入流的幕僚，给这些如今混得风生水起的臭丘八出主意，这次大概是瞎猫碰了死耗子，难得给蒙着一次。”孟高语气里透出倨傲和鄙夷来，“凭他什么心思，就那副出身，没个家学渊源，还想次次蒙对不成？”

孟桓虽有担忧，但也觉此刻多心便是杞人忧天了。

这会儿孟子升也终于回过味来，惊道：“可是这样一来，岂不……让孟苍舒白占了便宜？良川王那个年纪能做什么主？承明公主到底是个女人，还不让他都把持住了？万一要是弄得明白，讨巧了圣上的心思，岂不又给他露脸的机会？”

听堂兄这样说，一旁始终认真听着的孟子世牙咬得都出了响动。

自打良慈郡受辱回来，他便恨上了孟苍舒，扬言必要将这屈辱加倍奉还，可是刚开年开印，还没什么动作，就让人家捡去个大便宜，这口气他怎么也咽不下。

见儿子这样，孟高难免心疼，也怀了气般横眉立目道：“大哥，就这么便宜了这小子？”

“便宜？我看未必。”

提到孟苍舒，孟桓反而没了方才的紧绷，深锁的眉头渐渐展开，竟多添了几分悠悠哉哉的姿态自斟自饮，色泽金黄的茶汤缓缓入喉，他扫视一圈自家怀忿的血亲，甚至还能笑得出来：“别忘了，鸿胪寺是我们做主的地方，往地方学政派人，我们也有挑选的权力。我们孟家再怎样都身于中枢多年，高门朱紫里也是走出过贵为三公之先祖的，难不成高高在上还没了法子折腾下面的蝼蚁了？他以为得罪我家子弟便能全身而退？想得美，想得美啊……殊不知近天一步，便是先机在手。”

……

良慈郡，襄宁城。

连通南北城的临时浮桥在慈水的浪声里上下起伏，看得人心焦。

是夜，清澈的慈水也犹如掺了浓墨，漆黑一片奔涌朝前，汩汩的都是暴烈声响。

孟苍舒与刘甸带着从公主处借来的武威军潜在借来的船上，就在这浪里起伏中保持着屏息沉默。

因孟苍舒神叨叨说了一句来捉鬼，就是刘甸也十分忐忑，他觉得捉鬼这种事应该让专业的来，比如那位姓李的道士，看起来就像一晚上可以捉二十个鬼不带歇气儿的，然而他们是兵，捉人可以，捉鬼则全无经验。

更何况他一到襄宁城便也听说过北城的可怖诡异，此刻自己和部下脸上都带有一丝紧张，只是做了多年武威军，他们是断然不会表露内心的恐惧。

尤其是在孟苍舒面前。

但让人生气的是，这位刺史大人还满脸期待的样子，是真的不怕死吗？

难道这神通广大的家伙从前也是做道士出身？