只见三四十名脚夫打扮的汉子吆喝着你挤我我推你一股脑涌过来，一起往外城门走去，几个妇人打扮的女子都挎着硕大的篮子，上面盖着湿布，露出半角炊饼。

褚楼扶住车辕，奇道：“怎么来这么多人？”

老马倌安抚着马匹，哈哈一笑道：“今日里漕船靠岸，运来各地的货物，正是脚夫力士的好日子，还有那些走街串巷的货郎，可不就等着挑选新鲜的货色。府里今日也是去搬货，大半船的年礼，都是老爷从苏州托人带回来的！”

第2章 留书出走

褚楼恍然大悟。心里咋舌，大半船！

难怪都说三年清知府万两雪花银，可见苏杭确实富庶。

正因为今日出城的人格外多，等终于到码头，已是天光大亮。褚楼扶着车厢站起来，眼前便是大运河的最北端通惠河一段的总码头——积水潭。

此时的褚府。

小厮石头哭哭啼啼跪在外书房里，现任忠勇慧侯、一品镇国将军褚志海坐在书桌前看信，长子褚远站在他身旁低头跟着一起看，两个人表情都一言难尽。

“这混小子，都多大了还说什么闯江湖……”褚志海又气又笑。

“老爷，小的真不知情，”石头抬袖子胡乱擦眼泪，委屈道，“楼哥儿还打发小的在茶房给他熬绿豆百合汤，说要早上起来喝……小的怕糊锅子，一步不敢擅离……”

褚志海搁下信，叹了口气让他起来，“你家哥儿说了，不让罚你。人都溜了，心倒是操不完呐！”

石头正要起来，身后就传来主母一声娇喝：“谁让你起来，跪着！”他一惊之下，膝盖一软，又跪了下去。

褚家父子见宁氏怒气冲冲绕过石头进房，都觉头大。

宁氏生得极美，即便满脸怒火，仍是令人侧目。只见她一把从大儿子手里拽过信纸，匆匆一扫，就跌坐在一旁的椅子里，捂着帕子哭起来。

“我这是造了什么孽生这么个冤家？连一天好日子都不想让我过！”

褚志海扶额，对儿子摆手，褚远便小心翼翼地带着石头溜了。他这一大早的，还得去皇城当值，连饭都还没吃呢。

宁氏真心替自己委屈。

小儿子信上写得分明，虽冠冕堂皇说要去给师父拜寿，可后头还加了一句什么“爹千万叮嘱娘亲万莫胡乱给儿子相看”……她怎么就胡乱相看了？就算看不上左御史的女儿，那也不至于跑了呀！她可是都跟那家夫人说好了！

宁氏哭红了眼，委实一股娇弱风流之姿。褚志海也不去管她，果然没过一会儿，哭声就渐渐消停。

“老爷，”宁氏哭完智商就回来了，“我想了想，楼哥儿平日惯和隔壁刘景钰那小子厮混，他能溜出去，肯定有那小子掺和，你去同刘阁老说说呀！”

褚志海啼笑皆非：“夫人，楼哥儿要是了无音讯跑出去，我去找刘阁老还有个因由，可儿子这信里说得清清楚楚，他就是去威远镖局给他师父祝寿了，你再要我去找刘阁老，无非就是想让钰哥儿挨一顿揍。你一个长辈同他一个晚辈计较，像什么样子？”

宁氏柳眉一竖，怒道：“我不管！要不是他，我儿子能从你这铁笼子里钻出去？”

褚志海噎住，无奈摊手：“你儿子还真就有这本事。我手下人转了一圈，在那阁老巷的墙边发现鞋印，你儿子就从那翻出去的。”

那道墙就在褚楼所住的院子里，墙外隔着一人宽的巷子，再过去就是刘阁老家的后花园，所以叫阁老巷。

他其实能猜到，隔壁家小子约莫帮了点忙。须知巷子尽头有他家一处角门，恶犬看守，但凡有人不轨必定吠叫，咬死算完。他儿子不可能下狠手杀自家的狗，打又打不过，只可能连翻两道墙，从阁老家离开。

他直叹气：“夫人，当务之急可不是算账，我这几日交接完了就要回西海子驻屯，你抓紧时间派人去江南，再补一份寿礼给楼哥儿他师父，孩子既然去了，怎么也得替他打点好了才行啊。”

宁氏一听，急了，站起来道：“怎么？瞧你这意思，是让他就在南边待着了？可他这眼瞅着翻过年就要十七，不得寻摸着找一门亲事？人都不在，我怎么给他寻摸？老二可都要定下来了！”

她一急，就把真实理由给秃噜了出来，不由有几分心虚。

毕竟嫡母非跟庶子较劲，说出来实在难听。

褚志海无言半晌，道：“这事就这么定了，我没空与你分说，夫人赶紧着准备礼单才是正经！”说罢抬脚走人。

宁氏愤恨不已，绞着帕子兀自生半天闷气，最终还是回后院去准备寿礼去了。这大约就是魔高一尺道高一丈，宁氏在后院再横，也一样拿不了褚志海的主意。