汉中这个地方虽然不大，但是多年来却因较少受到战乱波及，而吸引了众多人口，非常富饶。

当时的汉中有不下十万户居民，这个数量不仅是凉州总人口的数倍，甚至还要远远高于广阔的关中平原。

攻打汉中并不仅仅因为这里是要道，更是因为这里有着足够多的人口以及粮食。

在乱世之中，人口和粮食永远都是最珍贵的财富。

原本曹操认为汉中乃是弹丸之地，张鲁又不善于治军，所能依靠的也就是一点点的地利而已。

要攻打汉中，一共有六条要道可走：

一条是由西城出发，可沿汉水逆流而上经南乡直达汉中的汉水道。可是这条水路不仅极为曲折，而且落差还很大，河水流量也较小，根本不具备水军战船通航的条件。而且只需少量兵力驻守南乡便可凭借地利阻断水道；

还有三条分别是子午谷、傥骆道、褒斜道，可是它们却是一条比一条艰险南行，不仅崎岖坎坷，中途还缺少水源，比汉水道也强不了多少；

剩下的两条是陈仓道和祁山道，可是它们倒是适宜大军行进，就是必须得经过阳平关。

当曹操在到达阳平关外的时候，才发现凉州从事以及武都郡的降兵们说“阳平关南北二山相隔遥远，不能坚守，很容易攻取”，这里的“容易”二字是相对于其他四条要道而言的。

这注定是一场艰苦的攻坚战。

阳平关南倚鸡公山，北濒嘉陵江，地势极为险要。南可入川，北通略阳，西至陇南，东达汉中，可谓是兵家并争之地。

因此作为汉中最后的一道屏障，张鲁在阳平关和两侧的山坡上布有重兵。

曹操下令主力驻扎在关前与敌军对峙，又派出懈剽和高祚等人分兵去进攻山上的守军。

但是连续进攻了三天，山上连绵十里的营垒却稳如泰山，而曹军却是死伤惨重。

毕竟守军是以逸待劳，而曹军则需要一边爬山一边仰攻，非常吃亏。