子释受子周委托，在皇帝那里备了底子，心中估计等定王劳军回来，少不了明里暗里找席远怀的麻烦。却不知子周一路灌了什么耳边风，赵昶回京进宫复命，当皇帝提及此事，忽然摆出举贤纳谏宽宏大量的姿态，说什么席大人忠贞为国毫无私心，其用意乃在激励自己修身养性奋发图强，不可误解委屈忠臣云云。

适逢安宸在侧，赞了句席大人德才兼备，定王果然识人。赵琚顺口便道：“定王即将册封太子，正要立威服众。劳军大功一件，足以立威；若还能容得下席大拗，亦足以服众了。”也不问当事人意见，直接封了右谏议大夫兼任太子少师。

册封仪式结束，太子告退，百官解散，子释径直回家休息。一路回味这场文化盛典，颇为满足。忽想起赵琚那声大赦天下，王宗翰的事从此可以不必挂在心上。又想起上个月似乎不见傅统领踪影，原来是赶在大赦前替他主子了结仇家，忙着杀人去了。

满朝都是宁氏亲信，定王也终于做了太子——宁书源连儿孙前路都已铺好，不知太子少师这点小小异动会否引起警觉？眼下安宸这个内侍总管的安危变得分外关键，得记着提醒子周才行。至于他用什么法子去逼傅大人倒戈，那就管不着了。只可怜远怀兄，什么时候都是被人当枪使的命……

进了家门，冲李文道：“今天站累了，先睡会儿。等二少爷回来，务必叫他过来一趟。”

躺在床上，转头却见几案上青瓷花盆里那株小草，顶着三两个破红的花苞，高高兴兴热热闹闹害着羞，着实讨人喜爱。疲乏劳累似乎一下减轻不少，对妹妹的惦念却猛的压上心头，睡不着了。

正月子周去峡北关劳军，子归给大哥捎回了这棵野草。虽然连根带土，一路小心呵护，拿回家时叶子也几乎枯萎。移到盆中养了半月，竟抽出绿盈盈水灵灵的新芽来。才入三月便开始打苞，据说花期能持续大半年，抗寒耐旱，生命力极强，当地人称之为“千日红”。

问起妹妹近况，子周先答了句：“挺好。”停一停，接着道，“劳军钦差只走到六墴镇，离关口还有五十里。梁将军说她不肯擅离职守，要我过去——我猜她早得到讯息，懒得看见宁三少。等犒赏的事情完毕，便抽空偷偷上了峡北关。她瞧见我，把手下人全轰出营房，哇哇大哭了一通……”

说到这，子周眼睛也湿了，勉强笑笑：“这丫头，传闻军中上下没有不怕她的，到了自家人面前，还跟从前一样小孩脾气。功夫倒是越来越厉害，大哥，我如今可打她不过了……”

至于战场细节，弟弟没问，妹妹也没说。那一场大哭，是多少委屈辛苦，又是多少残酷折磨？子释望着眼前含羞带笑“千日红”，心想：肯在自家人面前哭，足见灵性。捎回一株小草，更是妹妹表达思念的独特方式，充满了智慧与韧劲。

子归与子周，一个血海沙场，一个泥泞官场。当初怎能想到，竟然真的叫他们生生在这绝境中辟出立足之地来。往后的道路又会如何呢？目光越过傲然俏立的花骨朵，也许，对弟弟妹妹来说，路在何方本不是问题，问题只在于，能坚持走多远。又或者，人生就是这么一回事？……

四月下旬，太子入紫宸殿辅政已有月余，且不论做了什么，至少从姿态上看，颇像要励精图治的样子。赵琚忽然觉得早立这个太子就好了，害自己白受这么多年累。眼看端阳将近，许久不曾搞大型娱乐活动，皇帝静极思动，嚷嚷着要在御连沟来一场与民同乐的龙舟赛。

这天子释应召进宫，安宸早在日华门内等着。看见他，忙迎上来：“陛下正往湖心亭听曲，请兰台令大人直接去御花园。”

两人并排往前走，安总管悄声道：“子释，赛龙舟的事，怎的也得叫陛下打消念头才行——你知道，年前劳军，花的就是内府的银子，又赶上册封太子大典……剩下那点儿，太师已打过招呼，得留着应对万一……”

多年穷奢极侈，连续边关征战；进入蜀州之后，失去大片土地资源，又没有足够的市场销售本地物产；再加上无限制的徭役赋税，多数地方搜刮殆尽，民生凋敝。西京朝廷的财政状况，已经走到崩溃边缘。

子释比任何人都明白，眼下局面看似好转，实则积重难返，病入膏肓，不是立个勤快点的太子换几个清廉些的官员就能够摆平的。若不甘苟延残喘，便须彻底洗心革面，在西戎大军压境的情形下，就算有足够的能力与魄力，也未必有机会。

——生不逢时，无怨无悔。子周心里想必也是明白的吧……

正要回答安宸，忽听身后有人急步而来，扬声高呼：“安总管！总管大人！”

回身看时，只见秘书副丞郑泽寰几乎连滚带爬冲过来，上气不接下气，语无伦次道：“总管大人，皇、皇上在哪里？快、快让我见皇上！”

“郑大人何事如此惊慌？”

“峡、峡北关、峡北关失守了！西戎军拿下六墴、盘口，直逼云头关——太师那里已经差人送信，这会儿他老人家也该进宫了……”

“啊！”

“峡北关失守”五个字入耳，子释瞬间失聪。只见对面之人一张嘴翕辟开合，再听不见后边说了什么。仿佛置身于密闭的强压空间，无形的压力从四面八方挤过来，脑袋简直要裂开一般。他看见安宸脸色陡变，朝自己说了什么，领着秘书副丞匆匆离去，往御花园寻找正在听曲作乐的皇帝。

又站了不知多久，终于听到自己的声音：“子归……不知怎样了……子周……现在干什么呢？……”扶着路旁大树定定神，“一定没事的，还是先回家等着吧。只要子周回来，就都知道了，回家等着就好……”

慢慢走出宫门，脚下已经恢复稳定。文章二人跑过来，奇道：“少爷今儿怎么这么快？莫非又使了什么推脱万岁爷的新招？”

“出了点岔子，咱们这就回家。”看二位忠仆惊疑不定，沉声道，“回家再说。”

直到在书房坐下，又喝了一口茶，才对一直等着的李文李章道：“刚在宫里遇上前去报讯的秘书副丞郑大人，说是……峡北关失守了。”

“啊！”两人惊呼，立刻道，“那小姐怎么样了？”

李文看大少爷神色镇静，想一想：“我这就去找二少爷。”

正要抬腿，尹平回来了。看见子释，长吁一口气：“原来少爷果真在府里。我先去了兰台司，说少爷进宫了。赶到宫门外，又说少爷走了。我寻思，少爷肯定还上衙署忙公务，再折回兰台司，却没找着……”

李章打断他：“平哥着急找大少爷什么事？”

“二少爷差我给大少爷传句话，说是今儿忙，晚上不回来吃饭。”