“那个英国杂种也这么说。他错了。我还是我一直都是的那样——只是从一名好主人那里得来的爱帮助我能明辨是非。” Mulder回答。“现在，如果我们谈完了，也许你能让我帮你回卧室去？”

Mulder起身再次向主人伸出手。Skinner凝视他片刻，叹口气，他将手放入Mulder手中，让他的奴隶帮助自己起身。这不太容易——Skinner是个高大的男人——但是Mulder足够强壮到可以照料他的主人。他将Skinner的一支胳膊绕过自己的脖子，用手搂住那个高个男人的身体，慢慢地扶持着Skinner走到卧室里，把他放到床上。

“那么，你做出决定了吗？” Mulder温柔地问，他捡起床头柜上的颈环和腕铐。“奴隶还是主人？想做哪一个，Walter？”

Skinner瞪着手铐，一些难以理解的情绪闪过他的脸。Mulder耐心地等待着。Skinner抬头看一眼Mulder，越过他奴隶的肩看向Mulder在新年那天送给他的他们俩人的肖像。

“有点难，不论你选什么。” Mulder温柔地说。

“我知道。” Skinner摇头。当他弓起头长时间看着自己的手时看起来就象只受伤的大熊。当他终于抬起头，Mulder毫无疑问地知道他选择了什么。“过来，男孩。”他伸出手臂粗暴地说。Mulder感到自己的心脏因为愉悦而发出尖叫。他能接受他主人做出的任何决定，但是当Skinner做出这个选择时他放松了。Mulder欣然地走向主人，Skinner将他拉到床上。Skinner紧紧地偎在主人身边，感到Skinner发出长长地一声叹息。“你马上得帮我去洗澡。然后我会躺在床上，你要打开你的臂瓣骑上来。在这之后……” Skinner深深地吸口气，“在这之后……我们要做些练习。Elaine的婚礼还有多久？”

“三周……主人。”Mulder温柔地说，当为能再次这样称呼Skinner感到轻松不已，因为这意味着某些东西又回来了。

“好。如果我这辈子最后要件事要做，那就是得陪着那个女人走向祭坛。” Skinner用坚决的口气说。

“她说就算你使用拐杖或轮椅她也会很开心的。只要到时候你去。” Mulder指出，私底下奇怪Skinner是不是给自己定了个不切实际的目标。

“我会走。” Skinner说，语调如花岗岩。“我他妈的会走得很好，Fox。”

Mulder安静地点头，然后将嘴唇印在主人坚实的胸膛上。“我相信你。”他温柔地说。

“这是……” Skinner开口，Mulder抬起头震惊地发现脆弱的表情出现在他主人棕色的双眸中。“这是你对我这次生病产生的影响的感觉？把我看成如此？虚弱。”

“不。他们都很令人惊讶——Ian，Elaine，Perry……也许还有Scully。他们一直为我着想，似乎他们认为我都要碎了，打算罢工了，但是你更加了解我，Walter。”

“顽强。是的。我知道。” Skinner点头。“但是我不是说这个。我是说我们的生活，我们的角色。我知道它们对你意味着什么。我生病影响了它们吗？”

“别象个傻瓜。” Mulder说。“主人，”他立刻追悔末及地补充一句。“你是我的主人——我是你的奴隶。不论何时何地，Walter。你知道的。”

Skinner低低地哼一声表示承认，但是Mulder注意到他的手臂紧紧地搂住了奴隶的身体。他们在那里躺了几分钟，看着天花板。然后Mulder转身用手支起头。

“Tabi给我上了堂有关于你从越南回来后的小小的历史课。”他说。Skinner身体变僵强了。“你从来没告诉过我。”

“那是很久以前的事了。有时候我感到就象是发生在别人身上的事。” Skinner嘀咕。

“对不起。对你来说经历一次一定很艰难。两次……” Mulder耸耸肩。“对不起。”

“用不着。” Skinner摇头。“你知道我真的很幸运，Fox。非常幸运。”他低下头在他奴隶的额头上落下一个吻。“现在起来打开那该死的淋浴器。”

“是，主人。” Mulder起身，但是立刻又倒了下来，因为他的主人抓住他的手腕把他拉到自己的膝盖上。他爱抚了Mulder的臂部一会儿，然后拉下运动裤在屁股上狠狠地打了六下。“哎哟。”当他的主人允许他起身时Mulder揉着自己刺痛的屁股报怨，尽管在同时他根本无法藏起愉快的傻笑，“这是为什么？”

“Elaine是对的。你确实需要好好地被打一顿。事实上，我们都知道你永远都不应该长时间地不被打屁股。这会让你坐立不安的。” Skinner说。“还有一件事我要决对地说清楚，在这里由我掌握大局，男孩，你千万别忘了。”

“我不会……如果你没有的话。” Mulder温柔地回答。主人和奴隶长久地互视着，然后Mulder转身到浴室里做他被命令做的事。

那不是轻松的三周，但是当Skinner努力恢复自己的灵活性时Mulder还从来没为自己的主人这么自豪过。问题是，在不错的一天里他几乎已经可以象共谋感染他之前一样走路时，第二天再次燃烧起来的神经未梢让他完全回复原状，甚至用自己的双脚站起来也变得令人无法忍受。对Mulder和Skinner来说希望的破灭是令人沮丧的：他们在庆祝近乎正常的一天，第二天Skinner不重重地靠在他的奴隶身上就无法走路——他完全拒绝再次使用轮椅。

不论如何，Skinner还是在慢慢地稳定地有所进步——这很大程度上归功于那个男人不可动摇的意志力。现在Mulder十分感激Tabi关于他的主人从越南的恐怖疮伤中恢复过来的评价。完全是Skinner那顽强的个性让他第二次强迫自己重新用脚站起来。

Skinner不想让任何人知道他的恢复——他想集中精力不要任何打扰，唯一允许的访者是Tabi。Mulder让他的主人和妹妹在她访问的整个下午都单独呆着，他怀疑他们谈论了许多关于越南的事。当她离开时她的眼睛可疑地红着，但是她很开心。

“谢谢你。”她低声对Mulder说，真心诚意地拥抱着他。她没再说什么——她不需要。他们都知道她指的是什么。

“你知道。”两周后的一天，当Skinner在他的陪同下完成一套旨在恢复腿部肌肉的练习时Mulder说。“我认为你要做的，主人。我是指婚礼。我想你是打算陪着Elaine走向祭坛。”他赤裸地盘坐在主人的身边，帮助Skinner做练习。

“我说过我会的。” Skinner咆哮。“只是先不要告诉她。”他的练习停顿了片刻，汗水从他的额头滴下，他冲着他的奴隶咧开嘴笑。“我想让她惊喜。告诉她我们会去，但是不要告诉她我要走着去。”

“哈，你总是喜欢给人惊喜。” Mulder面带欣赏的微笑说。“说到这个……我们到底要穿些什么，主人？”

“嗯哼。” Skinner摇头。“到那天你会知道的，男孩，在那之前不行。现在，为什么你不过去面对着墙，两腿分开，屁股挺出来，这样我在做练习时有些好东西可看。”

Mulder翻翻眼睛，但他急忙照他主人吩咐的做了。

下一个星期五，Skinner几乎已经完全能正常走路了。他依然容易累，右腿有时候会出乎意料地变软让他有点蹒跚，甚至如果没有东西支持的话会让他摔到，但是至少他已经可以走了。Mulder不想因为过于激动毁了自己精干的表情，至少在婚礼过程中，但事实时他在期盼，周六早晨醒来时有蝴蝶在他的胃里飞舞。