“你看上去一团糟。” Skinner扫视着他的奴隶评论。“上帝——我昏迷了一周？你确信没有弄错？”

Mulder摇摇头，发出低低的笑声。“哦，没有。我告诉过你，你不要为我担心，Walter。我很好，我认为你在过去的十个月里已经为我操心够了，照顾够了。现在该轮到我到照料你了。”他坚定地说，但是带着极度的尊敬。Mulder再次捏捏另一个人的手指。“我说到做到，Walter。”他说，“只要放松和恢复。你不要为任何事操心。”

“我会的。” Skinner咕哝。“我是主人，记得吗？”

“我是名虔诚的奴隶，记得吗？这是相互的，Walter。你为我负责而我也为你负责，你的健康和生命是我首先、最后也是唯一要考虑的。” Mulder耸肩。“真的很简单。现在放开手，Walter，让我做奴隶，你和我都知道我能行的。放开手我能赶得上你的，主人。”

Skinner打量了他片刻，然后再次叹口气，闭上双眼，躺回到枕头上，同时Mulder叫来的医院的工作人员，他认为自己主人脸上的苍白已经褪去了几分，那个人的脸色不再有幽灵似的色彩了。

几天后Mulder把主人接回家，他现在已经脱离危险，医院再也不能为他做些什么了。他们强烈建议他去一个康复中心，但是他面无表情地拒绝了，Mulder对自己照顾主人的能力很有信心，他不需要这个建议。Mulder把Hammer、Perry和Scully看作是他们最亲密的朋友，在对主人的护理和常规照管上他不会缺少帮助和建议的。Skinner面对的一个艰难的恢复过程，他是否能再次行走、以及这个过程要多长时间没有把握。他看上去很高兴回家，但是他依旧很虚弱很容易疲劳，更令人烦恼的是，他似乎被沮丧给感染了。他坐在床上，Wanda蜷缩在他身边，看上去既苍白又倦怠。Mulder并不过度担心，他知道Skinner通过心理上的调整对付过许多巨大的个人危机，就象他的奴隶会用猛烈还击和喷发的怒火来对付一样。这是他们的方式。同时，他希望这种情绪不要持续太长时间。

Mulder继续做他在医院开始做的事，他为自己的主人沐浴、按摩四肢、准备食物、读报、交谈，照料他的日常琐事。当Skinner休息时，Mulder跪在床边就位，以防他的主人需要他，他带着热爱和奉献从事自己的工作。他对自己一点也不惊讶，他也不认为自己让主人惊讶了，但是他知道他让他们的来访者很惊讶。

Ian在他一次来访后在门口停留了一会儿，凝视着Mulder棕色眼睛中满是严肃的表情。

“Mulder，事情可能不会再象从前那样了。”他警告，“你现在扮演得完全象是一名奴隶，但是如果他不能完全康复呢？如果他再也不能做你的主人呢？总之什么都有可能——以后会发生什么呢？”

Mulder摇头。“Ian，你不了解。我不是在*扮演*奴隶——我就是。你知道，去年夏天当我们在Murray的海边别墅时，Walter对我说了一些我永远不会忘记的话。他指责我只有当他象个主人时我才能做得象个奴隶。他问先有什么——鸡还是鸡蛋——奴隶还是主人——他希望我们能从我们当时的情形中更前进一步。现在他很累，他很虚弱，他正在几乎要了他的命的一场病中恢复过来——他可能没有精力做主人，但是那不意味着我就能从他的奴隶这个岗位中解脱出来。另外，现在正好是向他展示我能支撑我们契约的时机，不管……这就是我打算做的。他应得的，Ian。这十个月来他一周七天，每天二十四小时毫无休息地做我的主人。他从来没有对我说他太累了不想照顾我，或者说把我推开让我去选择自己的生活。这是我所能做到的小小回报——最小的。”

Ian惊讶地看着他。“我不知道你们已深入到如此地步。”他说，“我猜……我总是认为这是场性游戏——打心底里说。”

“从来不是。他一开始就告诉我了，但是那时候我不明白他的意思。现在我明白了。” Mulder回答。

Mulder雇用他能找到的最好的物理治疗师来帮助Skinner重新行走，但是不起什么作用。他的主人尽最大的努力做了练习，前额上的皱纹显示出严酷的决心，但是似乎他依然因为发生在自己身上的事以及他们的生活发生了如此大的转折而眩晕不已。他更疏远自己，对他的物理治疗师的吩咐做得不多也不少，似乎这只是一个勉强忍受的不愉快的任务而不是恢复自己健康的一个机会。Mulder渴望能见到过去十个月里他所了解和爱的那个男人能少许重现，但是Skinner就象个陌生人，他很少和他说话。Mulder尽自己最大的努力，他依旧试着为自己的主人送上每天的早唤醒服务，即使Skinner的阴茎对他热情的服务已经停止了响应，他依旧跪在主人的床边等在执行这个男人的每一个需要。与此同时，他忍不住想知道这一切要持续多久——Ian是不是说对了，他的主人永远消失了。Mulder开始奇怪是否还有什么别的该做的事他没有做，还是Skinner只不过是需要时间——他的主人毕竟正从一次危及生命的打击中复原。在他感觉变好之前一定是要花些功夫的。

当Tabi有空从她的工作委托中抽身时来看望他们。Mulder没有精力试着隐藏他和自己的主人之间的关系，但是她没有因他对主人的注意力而表示什么，似乎很自然地就接受了他的奴隶身份，这让人松口气，让她全身心地为他的性向而斗争不是Mulder现在能面对的问题。

在这次特别痛苦的访问后——整个过程中Skinner几乎没有和他的妹妹交谈几句——Tabi把Mulder拉到了一边。

“Mulder……我知道你的意图很好，但是我不认为这样有用。”她对他说。

“什么？”他慎重地问，“什么不起作用？”

“你——你惊人的、完全的支持……但是这没用。他需要一些不同的东西。他需要好起来的动机。当你照料他的每一个需要时他没有——我认为，从内心深处，他害怕尝试再次走路。”

“害怕？” Mulder皱眉。“你是什么意思？”

“他害怕如果他真的尝试了，如果他尽了全力，但却失败了，那么这将成为真实，他将明确地知道他再也不能走路了。现在，他只是忍受运动，这样他就可以希望总有一天会发生奇迹让他重新灵活起来。”

Mulder考虑了片刻，然后深深吸口气。“当他没出院时，他告诉过我他不想再经历一次。他是指什么？”

“他指的是越南。”她盘腿坐到沙发上平静地告诉他。“他伤得很厉害，Mulder，当他回来时已不再是我记忆中的那个亲切仁慈的哥哥了。他愤世嫉俗。他那时只有18岁，却已感到失去了自己的整个世界。他还年轻，他正在成长——现在却不得不坐在床上观察着其他的所有人继续进行着他们的生活。妈妈把前厅改成他的卧房，因为他不能爬楼梯。我经常过去坐在他的床边为他画画并和他谈话。他对我总是很亲切，但是即使那时我只是个小孩子也知道他一点儿也不快乐。”

“那么最后他怎么好起来的？” Mulder急切地倾身向前问，寻找着如何能帮助自己主人的线索。

“唔……” Tabi做个鬼脸。“我想他告诉过你他和父亲的关系不是太好。最终，Walter竭尽全力，纯粹是靠毅力，因为他想离开那屋子——尽可能地远离我们的父亲。他伤得很重，Mulder。我是说，他们都认为他已经死了！实际上他们已经把他往装尸袋里塞了——幸运的是一个士兵发现微弱的迹象然后把他送到了医院。也许，如果我们的家更舒适些，他和爸爸的关系更好些，他就永远不会有动机恢复到后来这样。我真的感到他认为自己没有选择——他不得不康复，尽管他伤得那么厉害，但是他不想在余生里作为一名残疾人在爸爸的屋檐下生活。父亲对他说了一些关于他不能走路的残忍的话，他要依靠他，这将如何耗干家里的钱，Walter如何是条寄生虫和……如果他死了的话对所有的人都是件更好的事。” Tabi摇摇头，Mulder强迫自己的怒火平熄下来。这是人们对Skinner所说过的最糟糕的话，Mulder奇怪他的主人从那时是否一直背负着它们——直到他遇见了Andrew Linker。他还奇怪是否这些话现在又重新出现在Skinner的记忆里，当他坐在楼上时它们再次啃噬着他让他感到既软弱又无用。“回顾过去，那真是不幸，但是也许，只是也许，这正是Walter所需要的。” Tabi继续说，“你和我一样知道他的意志力有多坚强。”

“对。” Mulder吃吃地笑，想起了他的主人在许多场合下表现出来的不肯妥协。

“他只是需要一个理由来再次开始再次依靠这毅力。” Tabi对他说，“我不知道应该如何做，Mulder。”他叹息。“我希望我能有所有的答案，但是也许那是个出发点？”

Mulder点头，仔细思考着。他不太相信自己能利用这些信息，但是也许是激励自己的主人相信自己有能力恢复的方法。

他就此和Elaine讨论，他们都赞成她应该是第一个试着这样做的人。第二天她一阵风似地卷进他们的卧室，扫一眼正躺在床上的Skinner，扔下了她的炸弹。

“亲爱的，你必须比现在加快点进程了。我的婚礼就在三周后，你要陪我走向祭坛的，记得吗？”

Mulder牢牢地注视着他的主人，希望能看到些反映，但是Skinner只是耸耸肩。“Elaine……那不可能。”他摇着头告诉她。“你必须另外找人了。也许找Hammer？”

“Walter，我当初是请你的，而且你也答应了。我不想要其他的人。” Elaine坚定地对他说。“我不打算让我的婚礼延期，你要陪着我走向祭坛，不管你是不是用拐杖——哪怕是Mulder推着你的轮椅也一样。”

“我决不会坐在轮椅上出现在任何公共场合。” Skinner厉声说。

“那你最好学会怎么样再次走路。” Elaine用毫不让步的语调说。

“我已经尽全力了！” Skinner怒吼。