王怜花耸了耸肩,说道：“这人为什么要这么做，可能就只有他和凶手知道了。当务之急，是要找到杀死甘侧妃的凶手。”

都罗继捧沉吟道：“凶手先前一直潜在水中,即使他已经用内力将头发烘干了,但是池水并不干净,他用内力烘干头发以后，头发定会一缕缕地缠在一起。凶手准备得如此周全，又熟悉水性，自然也会想到这一点，应该一早就准备好了洗澡水。”

王怜花笑道：“你总算想到这一点了。”

都罗继捧脸上现出惭愧之色,说道：“殿下料事如神,自非卑职所能及。”当下便派侍卫去热水房,向管事太监要了一份晚上要过热水的名单。

名单送到，王怜花接了过来，扫了一眼,见贾珂说的那人赫然在名单之上，微微一笑，指着一个名字,说道：“都罗总管,你多留意一下这个人。”

都罗继捧瞧见这个名字，脸上露出几分庆幸之色,说道：“倘若凶手真是这人,事情倒是好办了。”

王怜花淡淡一笑，说道：“这是镇南王府的家事，你们处理这件事的时候，把朱子柳三人带上，免得事情水落石出了,他们又说咱们诬陷人家。”

都罗继捧深知宫闱之中勾心斗角的厉害，自然不愿牵扯其中，说道：“多谢殿下指点，卑职这就派人把朱子柳三人带进宫来。”

王怜花心念一转，凑到都罗继捧耳边，跟他说了几句话。

都罗继捧脸色微变，说道：“殿下，这能行吗？”

王怜花微微一笑，说道：“都罗总管，倘若你是凶手，你听到这话，会不会上当？”

都罗继捧沉吟片刻，点了点头。

王怜花微微一笑，说道：“那你去吧。对了，一定要先把朱子柳他们叫进宫来，跟他们商量好了再这么做，免得最后说不清楚。”

都罗继捧道：“是，是。”当下先是派手下去宫外将朱子柳三人带进宫来，然后上上下下地打量身边这些侍卫，首先排除了印象不好的侍卫，接着排除了凶手可能认识的侍卫，最后挑了一个口才极佳，头脑灵活的侍卫，名叫徐国栋，将他叫到面前，跟他细细叮嘱了一番。

朱子柳和两名师兄这几日为了找段正淳四处奔波，每天天不亮就出门，天黑了才回来，西泥国也派了几百官兵帮他们找段正淳，但是段正淳就像是人间蒸发了一般，无论他们去了多少地方，都打听不到半点音讯。

随着时间一天天流逝，朱子柳三人渐渐对找到段正淳一事不抱任何希望，但是空手而归，委实无法向师父交代，只好硬着头皮继续找下去。

到了年末岁尾，街上到处挂满了大红灯笼，贴满了大红福字，时不时有人点燃爆竹，发出噼里啪啦的声响，家家户户都张罗起了合欢宴，出门在外的人都回家过节，人人脸上都洋溢着喜气。

朱子柳三人都已成家，眼见别人都是一家团圆，幸福美满，他们三人却只能待在异国他乡，不仅见不到妻女，还要大街小巷地找人，心中的愤懑越积越多，这两天晚上都早早回到客栈，点上一桌美酒佳肴，坐在一起吃了，便算是庆贺新春了。

几个御前侍卫来到朱子柳三人住的客店，客店掌柜引着御前侍卫来到三人客房，但见朱子柳和渔隐的客房空无一人，樵子的客房里点着灯烛，房中传来一阵接着一阵的响亮鼾声。

几个御前侍卫对望一眼，其中一个侍卫走到门前，抬手叩门。

过得片刻，房门打开，朱子柳睡眼惺忪地站在门后，瞧见来人是御前侍卫，揉了揉眼，登时清醒几分，说道：“诸位深夜来访，可是镇南王找到了？”

那侍卫觉得在走廊里说话不方便，说道：“朱先生，咱们兄弟方便进去吗？”

朱子柳正想点头，忽然想起他们师兄弟三人今晚喝多了酒，醉醺醺地睡着了，如今屋里凌乱不堪，桌上满是残羹剩饭，招待客人，实在有些不妥，于是道：“我的房间就在旁边，劳烦诸位多走几步，到那间房间说话。”

几个侍卫点了点头，跟着朱子柳来到他的客房。将门关上，一个侍卫说道：“朱先生，镇南王如今还没消息，是镇南王的侧妃甘氏，刚刚被人杀死了。”

朱子柳脸上变色，说道：“甘侧妃也被人杀死了？凶手是谁？”

先前康敏被李清民碎尸一事，贾珂并没有瞒着大理国，不过因为康敏是因为和李清民通奸，这才死在了李清民的手上，这件事传将出去，大理国同样面上无光，因此两国就非常默契地压下了这件事。事情发生以后，镇南王其他侧妃也依旧住在宫里，仿佛世上从来没有康敏这个人一般。

只是这种事发生一次，还能用是康敏水性杨花，背夫偷汉，以致招来此等祸端来解释，反正李清民也已经死了，没法继续杀人了。但若镇南王的侧妃接二连三地死在宫里，可就没法说是她们自己不好，才招来了杀身之祸了。

那几个侍卫看出朱子柳的怀疑之意，说道：“朱先生稍安勿躁，我们已经有了怀疑对象，明着去问他，他肯定不会如实交代，而且他身份特别，我们不好对他严刑拷打，只能另辟蹊径，换个法子试探他。只是这件事和贵国大有干系，我们去试探他之前，少不得要先征求一下你们的意见。”

朱子柳点了点头，问道：“不知诸位怀疑是谁杀死了甘侧妃？”

一个侍卫说道：“是镇南王的另一个侧妃阮氏。”

朱子柳听他们说凶手是阮星竹，只觉西泥国是想要推脱责任，不由脸一沉，问道：“各位说是阮侧妃杀死了甘侧妃，可有确切证据？各位在宫中当差，应该非常清楚，这种事不是能随便说着玩的。”

那侍卫摇了摇头，说道：“朱先生，我们并无证据指认阮侧妃就是杀害甘侧妃的凶手，否则也不会现在过来了。我们现在只是怀疑阮侧妃是杀害甘侧妃的凶手，因为阮侧妃身份特殊，所以我们想要派人试探阮侧妃，不知贵国是否能够接受这个法子。”

另一个侍卫补充道：“倘若阮侧妃不是杀害甘侧妃的凶手，我们自然会向阮侧妃赔罪。如果贵国不同意我们派人试探阮侧妃，那就只好公事公办，请阮侧妃去公堂上走一趟了。”

比起西泥国私下派人试探阮星竹，朱子柳自更不愿意西泥国公开审问阮星竹，若是上了公堂，无论阮星竹是不是杀死甘宝宝的凶手，镇南王都会沦为笑柄了。

朱子柳问道：“不知贵国打算如何试探阮侧妃？”

那侍卫便将计划跟朱子柳说了，又道：“都罗总管派我们过来，一是将此事告诉三位，二是希望试探阮侧妃的时候，三位也能在场，朱先生，还请你叫醒你那两位师兄，跟我们去一趟皇宫。”

朱子柳知道事关重大，丝毫不敢耽误，说道：“我这就去叫他们。”说着去了樵子的房间。樵子和渔隐早就醒了，见朱子柳起身应门，他们便没有起来。朱子柳将甘宝宝的事情告诉两人，两人一齐脸上变色，从床上跃起，洗了把脸，便跟着侍卫去了皇宫。

都罗继捧见朱子柳三人来了，向徐国栋道：“你去吧。”

徐国栋答应一声，和另外几个负责掩护他的侍卫来到段正淳等人的住所，进去盘问段正淳众侧妃，最后一次见到甘宝宝和秦红棉是什么时候。

徐国栋走到阮星竹面前，不动声色地向她上下打量，只见她一头乌发垂在背后，只在耳边插了一支珠花，松松地挽着半边头发，一双灿若星辰的大眼，如今眼圈微红，含泪欲滴。

徐国栋说什么也不敢相信，眼前这个娇怯怯，俏生生，楚楚可怜的美妇，会用如此残忍的手段杀死自己丈夫的小妾，定了定神，说道：“侧妃娘娘，卑职有几个问题想要问您，希望您能如实回答，以便咱们能够尽快找到凶手。”

阮星竹点了点头，一滴泪珠随着她的动作自她的眼眶中滚了出来，顺着她的脸颊缓缓流下，说道：“大人请讲。”

徐国栋道：“侧妃娘娘最后一次看见甘侧妃是什么时候？”

阮星竹略一回忆，说道：“是睡觉的时候。我们这些给王爷生过儿女的侧妃，都是自己一间屋子。我记得我回屋休息之前，瞧见甘姐姐和秦姐姐站在一起说话，我也没有注意，就回屋休息了。”

徐国栋道：“侧妃娘娘可知甘侧妃和秦侧妃那时说了些什么话？”

阮星竹摇了摇头，说道：“甘姐姐和秦姐姐的武功本就比我厉害，年轻的时候，又都在江湖上闯荡过，警惕心很强。我在旁边听她们说话，定会被她们发现，然后说我偷听她们说话的。”

徐国栋点了点头，问道：“侧妃娘娘之后再也没有见过甘侧妃了吗？”

阮星竹道：“再没有了。”

徐国栋道：“侧妃娘娘可知甘侧妃的尸体是在哪里被人发现的吗？”

阮星竹点了点头，神色哀伤，说道：“我听人说了，甘姐姐是在御花园的池塘里被人发现的。我真不明白，她这么晚了，去御花园做什么。她向来小心，先前康姐姐出事了，她还跟我们说，往后少在宫里走动，免得让人家说闲话。”

徐国栋看看左右，压低声音，说道：“其实甘侧妃在池塘里淹死的时候，卑职曾经去过御花园，还在御花园里看到了一个人。虽然因为夜色太深，没有看清那人的模样，不过那人的身形，卑职却是看得清清楚楚。”

阮星竹道：“既然大人见过凶手，还不快去禀告皇上，请他捉拿凶手，也让甘姐姐在九泉之下能够瞑目。”她这句话虽然说得义正言辞，但是声音却压得很低，仿佛生怕别人听到一般。