地板上架着火堆，里头烙铁烧得正烫，发出几乎透明的蓝色光焰，还有整齐排开的刑具，无一例外，皆粘着干涸的血液。

宋星然站在火堆前，光束将他面容照得明灭，平添幽诡之意。

这是清嘉未见过的一面。

他褪了轻浮的伪装，露出了阴暗沉郁的底色，一张脸上糅杂了妖冶与温润，活像话本中的堕仙。

宋星然抬了抬眼角，便有侍刑者提着鞭子侧立，宋星然将她兜帽拉下，大掌堵在她耳边，便隐约有惨叫声传来。

粘滞的空气中喷洒出一道血腥气。

清嘉觉得声音有些熟悉，是黑店的小二。

宋星然松手时，西河镇中，那风姿绰约的掌柜虚弱道：“莫……莫打他了，我都说与你听。”

清嘉才知，原来他们是一对。

刑讯诛心，宋星然十分精通。

她断断续续：

“西北……原来没有成器的土匪，不过小打小闹罢了。”

“后来，西北军出兵剿匪，境内大小山寨，愿意招安的，便收编于麾下，不愿意的，皆屠戮赶紧，如今哪里还有什么土匪，全是西北军的兵员，披着土匪的皮子，做些烧杀抢掠的事。”

那兵部尚书薛崇一行，便是被土匪屠戮的，如此岂非……

清嘉倏然用力，捏紧了宋星然的手臂。

她意识到自己错得多厉害。

她一双手凉得似如冰窖中捞出来，宋星然将其包住，握在掌心。