钟鼓司的管事太监瞧中了金兰和罗云瑾：金兰年纪小，五官清秀，身量娇小玲珑，眼神灵动狡黠，正合适学百戏，至于罗云瑾，他只要梳妆打扮，扮成圣母娘娘，往那里一站，贵人的赏赐马上就能到手！

李忠很为难，钟鼓司的差使不算繁重，学好了以后若能博得贵人的喜爱，就能经常得到赏赐，成为贵人的宠儿，但是要跟着师傅苦学歌艺，动辄挨打挨骂。

金兰不愿去钟鼓司，钟鼓司行动不自由。

李忠帮她敷衍钟鼓司，说她已经被其他人定下了。

钟鼓司的人很不服气，指指角落里的罗云瑾：“那这个呢？这个总还没人定下吧？”

罗云瑾脾气不好，各监看好他的掌事太监既想栽培他，又嫌弃他性子拗，都在观望。

李忠没敢吭声。

钟鼓司的人面上一喜，动手拉罗云瑾。

罗云瑾拿着大扫把，低头清扫廊前落叶，抬起头，淡淡地扫一眼钟鼓司的人。

“我不去钟鼓司。”

这一句说出，院子里的人惊讶地张大嘴巴。

钟鼓司的人又气又怒又惋惜，跺跺脚，摇头叹道：“难怪你没留在教坊司，原来是嗓子坏了！可惜，可惜！”

罗云瑾面无表情，接着扫地。

这是金兰第一次听罗云瑾说话。

他的嗓音很古怪，像拿锐器划过平滑的地面，刺耳粗噶，很难听。

钟鼓司的人负责表演百戏杂耍，他们看中罗云瑾的相貌，想让他唱百戏，或者扮演赛神会的圣母娘娘，在御前表演，必须有一把好嗓子，他声音这么难听，钟鼓司只能忍痛放弃他。

等罗云瑾扫完了院子，金兰倒了一盏茶递给他，小声问：“你的嗓子能治好吗？”

她每天坚持不懈和罗云瑾说话，罗云瑾虽然不会回答，不过偶尔会给点反应。

比如现在，他冷冷地拂袖而去，而不是面无表情地无视她。

金兰眨眨眼睛，自己喝了茶，好吧，她不该问得这么直接，可能让他想起伤心事了。

他经常咳嗽，白天咳，夜里也咳，吹点风就一个人躲在角落里佝偻着背低声咳嗽，嗓音又这么古怪，一定是病了。

几天后金兰托人找安乐堂的大夫讨了一瓶枇杷秋梨膏，塞到罗云瑾手心里：“这是润嗓子的，你没事儿舀一点化在水里喝，清清凉凉的，带点甜味，很好喝。”

罗云瑾没有理她。

金兰紧紧按着他宽大的手掌，不让他甩开：“这可是我费钞买来的，千万别浪费了，不然你得赔我一两银子！你天天这么咳嗽，每天晚上吵得我睡不着觉，快点把嗓子养好吧。”

罗云瑾站在她面前，眼睫低垂。

金兰抬头看他，眉眼弯弯：“说好了啊，你欠我一两银子。”

罗云瑾还是甩开了她的手，随手把秋梨膏摔到条桌上。

“多管闲事。”

金兰眼疾手快，扑上去接住秋梨膏，瓷瓶不经摔。

李忠气得直瞪眼，张嘴就要骂人。

金兰摸了摸瓷瓶，笑了笑，“没事，没摔坏。”

她有点气馁，罗云瑾这种人冷情冷性，铁石心肠，不管你对他有多好，他就是不理会。

接连几日大雪后，天气放晴，初雪融化。

嘉平帝和郑贵妃要来园子里赏雪观梅，各监忙碌起来，金兰和罗云瑾被指派去园子里扫雪。

天气寒冷，滴水成冰，金兰扫了一会儿雪，对着冰冷的掌心哈气。

一阵叫骂声传来，昭德宫的提督太监来了。

金兰听说过这个提督太监，他仗着是郑贵妃的管事和钱兴的干儿子，在宫中横行霸道，稍有一点不舒坦就提鞭子打人，前不久有个小内宦就因为不小心挡了他的路，被他打了个半死，送到安乐堂去，不到半天，人就没了。

她心里暗道今天倒霉，低头继续清扫积雪。

嘈杂声响越来越近，金兰不敢抬头。

却听一声长靴滑过花砖地的刺耳尖响，噗通一声，提督太监走路太急，路过甬道的时候，摔了个正着。

周围跟随的内官吓得一呆，连忙七手八脚拥上前。

提督太监摔得头上的纱帽都歪了，爬起身，恼羞成怒，大骂：“哪个混账扫的院子？是不是成心的？”

周围扫雪的内官顿时作鸟兽散，藏进角落里，不敢吭声。

金兰反应很快，拔腿就走，可是她离提督太监太近了，很快被人一把抓住胳膊，拽到提督太监面前。

“赵爷爷，就是这个不长眼的扫的地！”

几只手按着金兰的肩膀，把她按进雪地里跪着。

提督太监唰啦一声解下腰上缠着的那条在宫中无人不知的七节鞭，手腕一抖，鞭子划破空气，重重地甩在金兰身上。

一般的七节鞭由软钢制成，提督太监常在宫中行走，不敢带利器，鞭子不是软钢，但鞭子上却扎扎实实带了铁环，抽在身上，金兰疼得一抖。

幸好冬天棉袍厚，不然这一鞭子下来她已经疼昏了过去。

提督太监冷哼一声，又是一鞭子抽了下来。

这一鞭子他没有收敛力道，从呼啸而至的声响就可以听得出来打在身上会有多痛。

金兰咬牙忍住。

想象中的疼痛却没有到来，眼前一道黑影闪过，有人挡在她身前，生生替她承受了这一鞭子。

金兰一怔，抬起脸。

眼前一道清瘦的、倔强的背影。