郑贵妃的丧事刚刚办完，还没出孝,科道官弹劾郑家兄弟的折子雪片似的涌向乾清宫。

嘉平帝伤心过度,住在离宫，不愿回大内。折子送至朱瑄跟前,他看都不看一眼，让人直接封进宝匣里,送到离宫去。

郑家兄弟战战兢兢，如履薄冰,想起姐姐这一年来的谆谆告诫,抱头痛哭了一场，擦干眼泪,主动认罪,献出侵占的良田万余亩，请求嘉平帝宽恕。

嘉平帝不仅没有惩治他们,还好生安慰他们一番,赐下田宅府邸、金银珠玉若干。

兄弟俩没有因为嘉平帝的怜惜而得意忘形，按着郑贵妃之前教过的，写了封信给嘉平帝，请求举家回乡。

嘉平帝看过信后，很久没有说话。

当京师百姓迎来今年入冬以来的第一场雪时，郑家兄弟拖家带口，悄悄离开京城。

过完年后,朝中大臣翘首以盼,等着嘉平帝恢复常朝。

嘉平帝依旧住在风景秀丽的离宫里,别说上朝，连折子都不看了，而且比以前愈发宠信传奉官和道士。年初的时候为了祈福，更是一次性授予两百多个和尚道士官职，司礼监写册封诏书都写了一整天。

大臣们失望透底：不管有没有郑贵妃，嘉平帝都会沉湎声色，好逸恶劳。

郑贵妃和太监大肆搜刮，进献珠宝珍奇以讨好嘉平帝，只是投其所好而已。

这年开春，积雪融化，谢骞从裕陵返回京师，报告修墓之事，钱太后墓室的隧道已经成功和先帝的墓室打通，并未伤及地脉。

朱瑄代嘉平帝祭拜奉先殿，奉上图纸，以慰先帝在天之灵。

钱兴去世，郑贵妃暴亡，元辅郑茂心有余悸，不敢越雷池一步。钱兴散布在各地的党羽屡遭弹劾，接连落马。

朝中太平了一段时日。

樱桃肥熟、芭蕉冉冉时节，金兰接到湖广那边的家信，贺老爷病了，思女心切，请求入京和金兰见一面。

家信先送到朱瑄手上，他犹豫了一会儿，让扫墨将家信原封不动送去内殿。

金兰看过信后，立刻提笔写了回信。

下午朱瑄回东宫，金兰给他倒了碗雪泡缩脾饮，和他说起这事。

朱瑄佯装不知情，喝了口缩脾饮，道：“我让太医去那边照应，免得岳父路上病情加重。”

金兰摇摇头，笑了笑：“不必打发人接他们入京……派几个太医去湖广就行了，我已经写信回去，劝我父亲不要进京。”

朱瑄抬起头。

金兰示意左右侍立的宫人出去，轻声道：“父亲就算来了京师，我也不会见他。”

朱瑄放下茶碗，走到金兰跟前，俯身抱起她：“那就不让贺家人进京。”

他本来就不想让贺家人进京来打扰她，要不是怕她生气，那些家信根本送不到东宫。

金兰蜷缩成一团，靠在朱瑄身上，抱住他的腰：“入则孝，出则悌……违父母之教，是谓不孝……五哥，我有违闺范，有违孝道。”

朱瑄轻笑，低头亲她脸颊：“别胡思乱想，为人父母者不能尽责，做子女的难道要一辈子逆来顺受？你出阁的时候已经和贺家两清了，不见也好，我也不想让你见他们。”

最好一个都不见。

金兰抱紧朱瑄，脸埋进他怀里蹭了蹭，这些话她也只敢和他说，其他的人未必懂，即使懂，也未必会赞成她。

她抬起脸，“我说什么你都不反对，这样不好。”

朱瑄轻笑，吻她微红的鼻尖，“我觉得很好，圆圆说什么都是对的。”

金兰轻轻捶了他一下，他握住她的手腕，搂着她躺下。

外面侍立的宫人听到里间传出隐隐约约的声响，面不改色地放下帐幔，退了出去。

……

东宫的信使快马加鞭，十天后，回信送抵湖广江夏县。

贺枝堂拆开信，仔仔细细看了两遍后，出了一会儿神。

他这两年正是长身体的年纪，见风就长，隔几个月就变一个样，又长大了一岁，个子更高了，瘦了，跟着先生读了两年书，举止气度和先前那个骄纵任性的小少爷判若两人，眉眼五官越来越秀气。

前不久剪春平安产下一女，抱着孩子回祝家省亲，祝家为外孙女庆生，办流水席，请十里八乡的乡亲吃喜酒。

贺枝堂去祝家送礼，剪春是祝舅父的干女儿，贺枝堂管她叫表姐。

剪春抱着女儿，盯着他看了半天，没认出他来，笑着对旁边的人道：“这是哪家的少爷？眉眼看着倒有点像太子妃殿下。”

屋子里的太太小姐们都笑了，指着贺枝堂说：“这是宝哥，以前胖乎乎的，比宝塔还敦实，长大了倒是出落得灵醒。”

剪春一脸诧异，转头和其他人说话，她不喜欢祝氏，不喜欢贺老爷，也不喜欢贺枝堂，甚至不喜欢贺枝玉。