几场连绵的阴雨过后，天气陡然放晴,风和日丽,晴空万里。

秋日明媚的日光倾洒而下,透过花障,一层一层筛过,罩下斑驳的碎影。

金兰身披鹤氅，从园子里摘葡萄回来,身后宫人簇拥。穿过曲廊时,忽然闻到一股馥郁清冷的幽香,她抬起头，朱红宫墙静静矗立,角落里几株桂花树,远看仍是碧油油的,微风拂过,细如米粒的金色花瓣从茂盛的枝叶间洒下，纷落如雨,满地金黄。

她站着出了一会儿神：“桂花都开了。”

小满笑着说：“是呢，就是前几天开的，叶子太密了,不近看还真不知道花开了。白露她们早上说今年的桂花开得多，甜食房那边已经收了第一茬最好的金桂和丹桂,预备做桂花露、桂花茶、桂花糕。”

金兰想了想,含笑说：“让膳房再添一道桂花莲藕夹,馅里加些桂花酱,别弄腻了，炸嫩些。”

朱瑄今天去西苑看望嘉平帝了，说好晚上回来和她一起用膳。他不爱吃甜的，应季的桂花糕、菊花糕、香茶酥饼之类的他都不爱吃，她刚才领着宫人摘紫葡萄，就是打算让膳房做一道葡萄羹给他尝尝，他最近胃口不怎么好。

桂花莲藕夹是她家乡的菜，朱瑄尝过一次，好像很合他的胃口。

小满应是，让人把紫葡萄拿下去，让宫人挑拣颗粒饱满圆润的出来好做葡萄羹。

两名宫人匆匆穿过甬道，走上前，站在廊下，拱手道：“殿下，昭德宫的掌事太监刚才过来回话……郑娘娘没了。”

宫人们惊诧地抬起头，廊前鸦雀无声。

金兰恍惚了一下，还以为自己听错了，问：“你说谁没了？”

宫人躬身道：“殿下，郑娘娘殁了。”

恍若晴天霹雳。

宫女内侍们面面相觑，惊骇地瞪大眼睛，大气不敢出一声。

金兰呆住了，微风扫过长廊，桂花飘飘洒洒，幽香阵阵。

宫人反应过来，窃窃私语，个个一脸不可置信的表情：不可一世的郑贵妃，居然就这么没了？

金兰立在廊前，沉默了片刻，回过神，吩咐宫人：“派人去西苑报信。”

宫人领命而去。

金兰回内殿换了身颜色素净的常服，取下身上穿戴的珠翠首饰，梳丫髻，戴莲花玉冠，赶去仁寿宫为郑贵妃料理后事，小满和扫墨寸步不离地紧跟着她。

仁寿宫里哭声震天，郑贵妃走得太突然，宫人们一窝蜂赶到内殿，跪倒在长廊下，以头抢地，嚎啕大哭。

掌事太监和掌事女官眼圈通红，跪下给金兰请安，哽咽着道：“娘娘说殿下一定是第一个来的，娘娘没什么好嘱托的，娘娘说让殿下费心了，殿下行事公正，仁厚宽和，要小的们一切都听殿下分派指示。”

金兰叹了口气。

郑贵妃把狮子犬送到东宫的时候，她就猜到郑贵妃应该不久于人世。

宫人领着金兰往里间走。

小满拦住宫人，道：“殿下就不必进去了，小的代殿下进去看看。”

他和宫女进里间转了转，不一会儿走出来：“殿下，郑娘娘确实殁了。”

金兰站在紫檀雕花镶嵌四季花开富贵满堂落地大屏风前，扫一眼内室，床帐高卷，水晶帘轻轻摇曳，鎏金铜钩拢起纱帘，郑贵妃一身华丽的皇贵妃装束，头上珠玉闪耀，静静地躺在明间宝榻之上，远看就像是睡着了一样。

她挪开视线，问：“贵妃怎么没的？”

掌事太监跪在地上，哭着道：“小的也不知道，昨天还好好的，早起时娘娘还喝了碗粥，吃了粉煎骨头，不知道怎么突然就捂着心口说心疼、喘不过气，不一会儿人就没了。”

早上伺候用膳的宫女内侍已经被看守了起来，个个哭得泪人似的，掌事太监过去审问，他们哭着辩解，语无伦次，什么都问不出来。

扫墨眼珠一转，进里间看了看。

金兰把他叫到跟前，问：“怎么回事？”

扫墨小声说：“郑娘娘长年服用求子汤，是药三分毒，何况她那样不管不顾地瞎吃一气？迟早的事。”

忙乱中，太医过来了。

检查过郑贵妃早上吃过的东西，问过宫女太监，院判走到外间，和其他太医小声商量了几句，向金兰禀报说郑贵妃这是突发疾病而亡，可能是伤心所致，也可能是平时胡乱用药，伤了底子，还有可能是情绪波动过大、窒息而死。

总之，郑贵妃虽然走得突然，但是一切迹象表明没有人谋害她。

金兰知道他们检查不出其他东西，挥挥手让他们退下。

掌事太监擦了擦眼泪，给金兰磕头：“殿下，自从上回……上回万岁病了以后，娘娘的精神头就一天不如一天了。”

嘉平帝发病时当众说出他把和郑贵妃的感情视作奇耻大辱，郑贵妃自那以后心灰意冷，一直不怎么出门。之前她半个月用一次药，这段时间天天催着宫人熬药，一碗接一碗灌下去。宫人早就知道会出问题，劝了又劝，郑贵妃根本听不进去。

金兰感慨万千。

宫人进来禀报，司礼监的人来了。罗云瑾已经知道郑贵妃去世的消息，派人过来料理丧葬，宫人拿着册子，开始搬动屋中陈设。

金兰拦住掌事太监，道：“贵妃喜欢这些东西，不必撤走，按原样摆放。”