那时候嘉平帝其他儿子接连夭折，以为自己会绝后，没想到无意间临幸的一名宫女竟然平安生下皇子还秘密养活了，他喜出望外，册封这个在幽室中长大的儿子为太子，然后将儿子送入郑贵妃宫中养育。而就在朱瑄成为太子的当天，他的生母在喝下郑贵妃所赐的一碗甜酒后暴毙于安乐堂。

自此，朱瑄和郑贵妃势不两立。

嘉平帝想起朱瑄的凄苦身世，长叹一声，他这会儿满心烦闷，正是为了朱瑄立妃的事。

周太后和郑贵妃为太子妃的人选明争暗斗，他夹在当中两头受气。今天西苑大宴，郑贵妃瞧中诗书满腹的宋家小娘子，周太后喜欢稳重端庄的胡家小娘子，而嘉平帝为了平息母亲和宠妃之间的矛盾，再一次使出自己的绝技——拖着再说，结果周太后和郑贵妃都不肯罢休，太子朱瑄又推病中途离席，一场宴席不欢而散。

嘉平帝忍不住责怪朱瑄：“你皇祖母精心挑选秀外慧中、淑逸闲华的良家女子，任你挑选，怕你不中意，还特意安排了春宴让你相看，宫中妃嫔都在，贵妃也热心帮着张罗，皆是一片苦心，你不知道感念长辈辛劳也就罢了，怎么无缘无故中途退席？”

朱瑄咳嗽了一声，“父皇，儿臣开春以来身子就不大好，今天宴席上酒菜生冷，一时受不住，这才离席。”

嘉平帝皱眉不语。

当他以为自己彻底绝后的时候，朱瑄横空出世，他欣喜若狂，对朱瑄十分疼爱。后来儿子、女儿多了，他又总觉得朱瑄身上有种病态的挥之不去的阴鸷，叫人心底隐隐发寒，对朱瑄明显不如以前看重。等朱瑄年长了些，幼时那种桀骜阴郁慢慢淡去，取而代之的是温厚随和，宫中上下和满朝文武都对朱瑄赞誉有加，夸朱瑄高雅温文，嘉平帝半信半疑，觉得朱瑄有意隐藏了真实性情。

直到如今他还记得儿子那双嵌在血污里的清冽双眸，那样一个眉间倔强刻骨的孩子，怎么可能在短短几年间突然大彻大悟，变成一个恪守清规、谨言慎行的君子？

怀疑再深，到底是自己的亲儿子，而且他幼时吃了那么多苦……嘉平帝自己是吃过苦头的，想及朱瑄的遭遇，再看他此刻面色苍白，确实像是大病的样子，叹口气，道：“既然身子不好，就不要出来吹冷风了。朕要去见你皇祖母，你年纪不小了，怎么说也得把正妃定下来。”

嘉平帝语气罕见的柔和，东宫内侍忍不住窃喜。

朱瑄却一脸平静，心中嘲讽：他早就到了娶亲的年纪，嘉平帝如果真心疼爱他，怎么会一拖拖到如今？好在他之前也不想娶亲，倒是正合他的意。

现在就不同了。

朱瑄肩披月光，走到嘉平帝身前，道：“因儿臣娶亲之事累父皇和太后操劳，儿臣心中有愧，儿臣正想告诉父皇，儿臣已经有了可心的人选，还望父皇成全。”

他绝口不提郑贵妃，嘉平帝无可奈何，只当不知道，听他说有了人选，脸上笑意浮动，想到昭德宫郑贵妃暴怒的样子，笑容又僵住了。

嘉平帝怕朱瑄选的是胡广薇。

周太后曾照拂过朱瑄，朱瑄选中的人肯定是周太后喜欢的秀女，自己才对郑贵妃赌咒发誓说绝不会让胡家女儿当太子妃，怎么能食言呢？

朱瑄早就猜着春宴散后郑贵妃必定会逼迫嘉平帝立宋宛为太子妃，而嘉平帝既怕宠妃又怕亲娘，一时半会拿不定主意，被郑贵妃赶出昭德宫后，还得去周太后的仁寿宫讨好，所以他才会等在去仁寿宫的必经之路上。

瑞仙堂是他幼时住过的地方，他对父亲的全部濡慕敬爱，始于这里，十二年前被册封为太子的那天。

也在当天戛然而止。

短短五个时辰，他得到一个父亲，又彻底失去。

他知道怎么让嘉平帝心软，怎么勾起嘉平帝的回忆，怎么一步步得到自己想要的。

朱瑄抬眸，“儿臣不敢让太后和父皇为儿臣册妃之事离心，父皇放心，儿臣的可心之人并非胡家女，也非宋家女。”

不是宋家的，也不是胡家的？

嘉平帝低头思忖。

这样一来，周太后和郑贵妃都不能如愿，两人都会动怒，但怒火烧不到自己身上……而且朱瑄从来没求过他什么……

嘉平帝打定主意，笑着拍拍朱瑄的肩膀，“好！窈窕淑女，君子好逑，既是太子自己挑中的，朕准了！”

朱瑄不语，唇角浮起一丝笑。

……

祝氏一直未归，贺老爷放心不下，披了件袍子坐在床头边瞌睡边等。

更声一声接着一声，蜡烛燃了一半时，门口终于传来车马响动。