楚藏丝毫不给容悦说话的缝隙：“由此假画卯一事，微臣顺藤摸瓜，竟查出韩仲韩大人数桩阴私——包庇同袍、欺压下官、以权谋私、任人唯亲。这些罪名并非空穴来风，吏部文书册目一笔一划记得清清楚楚，其中蛛丝马迹遮掩不住，陛下一看便知！”

他的态度诚恳无极，俨然一副鞠躬尽瘁的纯臣模样，天生便是善于伪装的狐狸。

官稚忍住心中翻滚的怨愤，面上还要做出赞赏的模样，伸手接过那本所谓的真画卯簿，翻开看了看，一笔一划绘出的不是字句，分明是一座密不透风的囚笼，铜铁封闭之下断绝生机，不见天日。

“楚大人……有心了……”他看着楚藏，那双玩世不恭的眼眸下，氤氲着烧红的杀意。

吏部掌管天下文官的任免、考课、升降、勋封、调动等事务，是朝廷的心脏，而这颗庞大的心脏里，几乎尽是楚藏的人，韩仲是其中唯一一滴陌生的血液。

突如其来的画卯簿宛如最后一根稻草，再一次沉没了平静的场面。

眼见舆论渐盛，喊打喊杀的声浪愈来愈强，几乎要盖过所有细碎的声音。沈瑭满面纵泪而无力挽救，漫天绝望之下，唯有撩袍长跪于众人面前。

“老夫视文焉为学生，更视他为亲子，他的秉性我清楚，素来以仁孝为先，断不会行此丧尽天良之事……”他啜泣着，浊泪滴落在刑台之上，“贺府统共育有二十一只弃犬，一十九只野狸，其中十五只狸犬是在元亨书院求学时所遇的无主之兽，多半身患有疾，那时若非文焉悉心照料，怕是早已成了一抔黄土。元亨书院闭门后，也是他收养了那些无家可归的幼兽，入仕为官后更是一直未变初心，慈悲为怀，才让无数生灵得以有一处庇身之所。这样一个人，怎么会狠得下心来杀人……”

在滔天的声浪中，那些哽咽的话语湮没其中，犹如一滴静水坠入广袤的深海，悄无声息。今日并不是什么好天色，太阳不知何时隐入浓云之后，天间黑云翻墨，像是张开了一张擎天的深口，犬牙纵横，只待希望全数寂灭的那一刻，将万物生灵尽数吞没。

仇恨遮蔽住了人们的耳目，世界只余下猩红狭窄的一隅，以容存空虚的执念。刑场上驻兵单薄，刑台之下除了受害的亲人，声讨公道的、隔岸观火的、推波助澜的不在少数，汇聚成一团灼烫的大火，迎风愈烧愈旺，就快要冲破兵戈的桎梏，直奔涌上刑台。

然而，就在刑台防守摇摇欲坠的千钧一发之际，一道强有力的女子声音涌入风浪，珠玉坠盘滚滚落，每一个字都明晰地叩入众人耳中——

“我有证据——”

金声玉振，撼人心弦，宛若天神临降，于万千生杀之中辟出一条可见天光的狭缝。

风浪骤然熄灭半晌，众人怔了怔，而后纷纷侧目，只见一个面容清冷的女子缓缓走上前来，眸色坚毅，一步一步站上了刑台。

乌云有意无意散退了些，金色的阳光于三千丈穹顶倾泻直下——

“我是证人，”江令桥微仰着下巴，目光阴鸷地盯着楚藏，“我亲眼见过凶手的真面目！”