上一次，周自言还是背着行囊入贡院的学子，今年，他便背着手站在外面，和辜鸿文等人一起目送国子监监生进入贡院。

“周弟，你现在是什么心情？”辜鸿文瞧着周自言一脸凝重，忍不住开玩笑道。

周自言摇摇头，实难说清内心的复杂情绪，“有开心，也有惶恐，甚至还有些害怕。”

“你这真是当爹的心态了。”辜鸿文笑话周自言，“还不曾成亲呢，就开始当爹，你说你那些学生们，岂非幸运儿？”

“胡说八道，哪个做夫子的不是我这样？”周自言甩袖，让辜鸿文去看周围，“你自个儿瞧瞧，外面站着的这些人，不都是各大官学的夫子。你看他们脸上神情，不比我好。”

辜鸿文顺着周自言指出来的地方，一一看去，确实如周自言所说，这些年迈的、青壮的夫子们，不论年纪，不论性别，全都一副忧心忡忡的模样，紧紧盯着贡院，生怕待会会发生什么事情。

他们大概也像周自言那样，开心，惶恐，和害怕。

都说天下爹娘是一条心，他看呐，这天下夫子，说不准也都是一条心。

一条为学生操劳的心。

一声鸣炮，贡院大门缓缓关闭。

周自言看着贡院，却冷不丁想起了在马鸣沟的考棚。

那时候，他也是站在外面，送这帮孩子入考场。

眨眼间，多年时间已过，他现在又站在外面，送他们入贡院。

真是‘年年岁岁花相似，岁岁年年人不同’。

小小的宋豆丁，现在长成更加灵动坚韧的小少年，爱哭的王小妞也成了拥有如初生穗禾般璀璨的姑娘。

二棍靠双手养起了自己的爷爷奶奶，大山也坚定地撑起了自己的门楣。

钟窍一比他们都想得远，这孩子已经打定主意，考完科举就回镇子上，争取能捞一个可以和钟知县共同处理政务的官职。

他现在觉得，官无大小，皆有责任，在他看来，一朝上天不如脚踏实地，所以他更想回那个小小的镇子。

其他人……周自言还没问过。

不过也快了，待会试结束，便是殿试。

殿试考完，这些孩子也要被派官……

周自言恍然发现，原来自打他们进京，每个快乐的日子，其实都是在进行离别的倒数。

“教书育人……教书育人，待到教无可教，人也长大，别离，也来的太快了一些。”周自言感慨。

感觉并没有多少时间，可这些孩子，却像小树苗一样，‘刷刷刷’地成长，眨眼间，便长成枝繁叶茂的大树了。

“天下无不散之筵席。”辜鸿文知道周自言在学生们身上倾注了多少心血，他只能宽慰友人，“人各有志，人各也有命，他们虽然不能陪你一辈子，但你教给他们的学问，肯定会被记一辈子。”

那么多新奇的课程，足以让人铭记终身。