只是坐在前排的山长和廖夫子都回头看他，叶朗……想好了么。

叶朗不为所动，拱手作揖，“诸位同窗，在下叶朗。说来惭愧，叶某家中便是这位谢学子所说的，吃不饱饭，读不起书的普通百姓。叶某长到十二岁时，还是大字不识一个。幸而家中幼弟年岁小，上了知县设下的识字班。幼弟一边在识字班中学，一边回家再教给我。耗费三年之久，叶某才将将背过了千字文等文章。”

“识字后，叶某才有机会踏出村子，来到镇子上找到一份养家糊口的活计，这才能结识许多读书识字之人，交上束脩，进入书院，并通过本次县试。”

叶朗说到后面，脑中浮现过往辛苦。

泪花翻涌，再开口已带上哭腔。

“叶某不敢想象，若是没有陛下与知县大人的善举，叶某此生怕是都会困在那座大山里，终生不得见外界繁华，也不会明悟世间诸多道理，浑浑噩噩，庸碌一生。”

叶朗说完这句话，竟当场撩袍跪下，对着钟知县磕了一个响头，“钟知县，叶某村子里还有许多像叶某这样的人家，只是他们尚未有机会离开，便只能托付叶某来为知县大人磕头。”

说完，又对着庆京省的方向磕了一个响头，“感念陛下恩德，将来若有机会，叶某定鞠躬尽瘁，死而后已！”

不知是巧合还是天意，周自言所在的方向，于叶朗来说，便是庆京省的方向。

叶朗对庆京省磕头，便是对着周自言磕头。

周自言长身玉立，不曾退开半步，抿唇受他这一拜。

廖为安和陆明学在心中惊叹，这叶朗竟然误打误撞拜对了。

这天下，除去周自言，再无第二个人能受得起他这一拜。

眼见叶朗实打实连磕两个响头，额头已见红肿，钟知县赶忙从位置上下来，将叶朗扶起来。

钟知县眼中带泪，用力拍打叶朗的肩膀，“好，好啊！”

凭靠幼弟帮扶，能走到县试这一步，其心坚韧！

钟知县复又迈过走道，紧紧拉住周自言的手，“……”

不知道说些什么，只觉得这位周夫子说的对，说的好！

有了叶朗这一下，在周自言身后，如雨后春笋一般站起不少人，向钟知县与陛下表达感谢。

他们都坐在周自言这边，代表他们都未曾上过正经书院，皆是自学成才。

不错，他们基本都是农家出身，祖上三代都是贫农。

若不是有陛下开恩的识字班，加上钟知县的大力推举，他们根本不可能有读书认字的机会。

拥有三个书院的马鸣沟尚且如此，其他小镇更是贫瘠。

连正儿八经的书院都没有一个，又有什么资格去谈科举？

若不是识字班给他们开了一个读书识字的口子，他们怕是一辈子都不可能坐在这里，和那些正经书院出来的学子们一块谈学问。

宋豆丁茫然的看着身后场景，看那些大哥哥眼圈泛红，手臂颤抖。

突然想到第一次见夫子时，夫子说过的话——‘有些人是只要给他们一个可以读书的口子，那他们就会不顾一切地往上爬’。

他身后这些哥哥，便是通过那道口子，才爬上去的吧。