丹墀秀才十二岁，是个俊秀粉嫩的男孩，在怀喜班扮正旦。他一脸的忧虑。如果不是和一同学戏的师姐芙蓉秀闹别扭，他是绝不肯来这种鸟不拉屎的西北偏僻之地的。但是现今，芙蓉秀霸着杭州的瓦子勾栏不许他上台，在大都又有一干北方杂剧名伶如朱帘秀等，也轮不到他在大都出头。被逼的没法，于是便和怀喜班搭伙，一起走趟西北，看能不能赚到钱。

本来，丹墀秀与师姐芙蓉秀在杭州瓦子里并称“昆山二美”，丹墀秀学的是当时最热的海盐腔，芙蓉秀学昆山腔。后来丹墀秀也想偷学昆山腔，被芙蓉秀打了脸。从此后，二人从情同姐弟变成仇家。丹墀秀不得不远避西北。

现在，他随着怀喜班一起落脚在这个突厥语名叫“苏伯斯坎”的西域驿站的一家附属提供民人住宿的小客栈里。这驿站在塔提让古城里面。大元至元初年，设置了由敦煌经罗布泊通往于阗的驿站，塔提让古城成了沟通元廷和窝阔台汗国、察合台汗国以及伊尔汗国的重要交通枢纽。同时也是连接塔里木盆地和吐蕃特高原的纽带。驿站建立后，大批来自关内延安府延长、肤施等县的汉人士兵出关戍边。他们把看杂剧的嗜好带进了这个边缘古城。和本地原来就流行的波斯祆教剧目《七圣刀》等以及印度传来的梵戏并称“西北三大戏”。

怀喜班连唱了七天，天天爆满。在这里戍边的汉人军足看的如痴如狂。在戏里，安西秀扮演张君瑞，丹墀秀演莺莺，龙楼景临时串演老夫人。丫鬟红娘则由唱贴旦的女真小姑娘察察扮演。

每次演完了回驿站数钱，总能给大家带来极大的幸福感。真的是能数到你手软。丹墀秀心里乐开了花。没想到，自己居然能在西北边荒大赚一把。在杭州被师姐芙蓉秀压制而积攒下的恶气苦水，终于一股脑的全释放出来了。

丹墀秀心想，待以后回了杭州，他要把自己出关唱戏的经历告诉武林书会的那些秀才们。秀才们肯定会将他的冒险经历大传特传。到时候，芙蓉秀会因为没有见过这么大这么广的世面而在他面前羞臊的无地自容。

末了，郑怀喜拉着大家踌躇满志的宣言，咱们要去趟哈喇和林！既然已经来了关外的北方，就走的更远些吧！不去白不去啊！你们说是不？丹墀秀兴奋的小脸蛋红扑扑的，象一朵将开而未开的蓓蕾。

郑怀喜带着他的戏班欢天喜地的踏上了去往哈喇和林的驿路。而塔提让古城却丢失了三个军足。这三人，两个来自苏伯斯坎一个来自距离苏伯斯坎很近的另外一个驿站若羌瓦石峡驿站。

一个名叫程荣的驿站军户挑头，带领苏继瞻和李宝儿两个跟随，三人一起走上了逃离军籍，返回关内老家的流亡路。

苏继瞻临行前，写了一封书信，家书底稿注明，寄往“延安府东门苏百令宅下”。延安府距这里不知几千里，苏继瞻已经做好了自己死在半路和被追回受严刑处罚的打算。

程荣心眼多，不仅偷拿了军器还诈来一头毛驴。三个汉人士兵，带了兵器、毛驴和棉衣一起逃走了。