但觉它眼光融融，似十分温驯有情。

木惜迟心里一动，颤声道：“你……你莫不是公子化凝出的那只大狮子？”

雄狮也不理，自顾自舔木惜迟的脖颈。

木惜迟就着它身上细看，喜道：“你果然就是公子的灵兽。那么你不会伤我的对罢？”

“……”

“那么请你归还我的灵兽。如果是公子在，也会请你还给我的。他这个人最不喜欢欠别人东西了……”说话间，雄狮已将他全身都舐了一遍。

木惜迟不免又心惊起来：“你干什么这么爱舔，人呢？我身上都是汗，咸齁齁的，不好吃的。你别吃……别吃了我罢，设若你吃了我，往后就没有人伺候公子吃茶、更衣了……大节下的，还得赶着替我办丧事呢……”

那雄狮渐渐开始烦躁起来，低吼着启开利齿，轻轻噬捻着，酥疼酥痒的怪异感觉令木惜迟汗毛倒竖。连忙一手拼命拽着自己衣裳，另一手去推它的大毛脸，“别……别……我不要你还我的灵兽了，你快离了我这里……”

谁知花影最是机警，已听到狮吼声，心下起疑，便来至木惜迟房门外，轻唤了一声，并无人应答，遂将窗扉启开一缝，向里看去。这一看了不得，竟有一头雄狮一爪揿在木惜迟身上，而木惜迟的一整条腿俨然已陷在狮口中！

“凶兽纳命来！”

花影断喝一声，冲进屋内，持一柄银光闪烁的短刃下死命斩下。那雄狮虽无防备，却灵动非常，稍为躲闪，便避开刃锋。

花影见木惜迟衫垂带褪，全身上下黏黏嗒嗒，布满涎水，便一个箭步上前，挡在他头里，转过身来与雄狮周旋。

那雄狮见花影手持利刃，目露凶光，也丝毫不惧，慢悠悠饶有兴致地来回踱步。狮爪踩在地上，无声无息。

花影警戒地盯着雄狮，并不敢就贸然发动。

终于狮口微张了张，似乎扼叹一声。转身将狮爪在门上一揿一勾。便见它正大光明从正门走了出去，犹如出入自家房门内外一般……

“哪里逃！”

花影见自己被一头畜生给轻视了，不由气得浑身发抖，持刃欲待追出。木惜迟忙从背后抱住他腰，叫道：“花影哥，这只兽儿恐怕是公子……”

花影一个趔趄栽在地上，回头问着他道：“你说什么？！”

木惜迟点点头，“今日公子在启明殿内化凝出的灵兽便是这么大的一头狮子哩。”

花影听了这话，半晌默不作声。

恰在此际，院中有苔痕的声音，道：“主上回来了。”

花影惊疑不定地看一眼木惜迟，忙还刃入鞘，迎了出去。见南壑殊正往里走，故意说道：“主上，小木头被好大一头狮子给吓着了，现在还在屋里昏迷不醒呢。”

南壑殊也不答，径直往前走，花影亦步亦趋跟着，才要再说什么，只听“铮”一声脆响，接着雪花般白光一闪，自己方才使的那柄短刃已被南壑殊携在手里。

“？”

“钝了些，须得炼炼。”

南壑殊丢下这么一句，便进了自己屋内，顺手阖上了门。

花影险些给碰歪鼻子，连忙止步，站在当地愣了一愣，笑着点点头。

苔痕走上来道：“叫门板把你给磕傻了？乐个什么劲？”

花影朝木惜迟的房门努努嘴，“我是笑，这位小爷来了这么些日子，咱们东华宫真是越来越热闹了。”

苔痕半懂不懂地跟着点头，讷讷道：“可是呢，我总没瞧见热闹……”

花影道：“你哪里是没瞧见，你那是‘闭着眼难见三春景，出水了方见两腿泥’！”说毕拍了拍苔痕肩膀，摇摇头去了。

这次化凝术的考覈，有一多半的人都落了第，尤其以木惜迟最末垫底。其中当然还包括苏哲和元宝。

木惜迟心里已知是这么个结果，便在得知后也没甚好难过的，自己优哉游哉地在东华宫周边园子里转悠。忽然听见似有哭声，便四下一瞧，原来那边花荫底下，苏哲正在哀哀饮泣。