吴汉本想在庐江、江夏边境与马援军决战，却收到刘秀的急诏，命他速速回军，巩固淮南，支援豫州战事。

此时建武汉的形势十分不妙，除了其核心地带的河内郡之外，所有战线都在退缩，在大河北岸，耿纯、邳彤合力，终于将征北大将军田况逼回了河东，双方重新回到原点，隔着太行山对峙。

在大河以南，车骑将军刘茂的大军已占据整个河南郡，正在进兵陈留，在淮河以北，镇东大将军王虎从颍川郡发兵东略，征东大将军夏阳正在清剿汝南，准备进兵沛郡。

沛郡的军事压力陡然增大，征北大将军岑彭在汝水以东苦苦支撑。他已由于丧师失地，被刘秀连番下旨申斥，但是自从冯异被俘、耿弇归降之后，刘秀手下的方面大将越来越少，还就是吴汉和岑彭可以独当一面。要是换一个将领取代岑彭，恐怕情况会更糟。

岑彭之前百战百胜，一到了南阳，遇到邓奉，好像就开始走起了背运，从南阳到颍川，从颍川到汝南，一退再退，现在几乎连汝南也站不住脚了。

如果任由豫州丢失，接下来徐州就悬了。就算吴汉把马援军击溃，保住大江以南，依旧得不偿失，因为刘秀和吴汉将被建世汉军分隔开来，各自为战，这是刘秀无论如何也不能允许的。

因此，他给吴汉的密诏中说，如果到了万不得已的时候，江南可以放弃，但决不能南北隔绝。

从刘秀的角度来看，这是非常必要的，如果他和自己的臣子失去了联系，那臣子都不一定是他的了，如果他的领地变成了飞地，那就不一定飞到谁的手里去了。

所以他严令吴汉回军，地少一块就少一块吧，先保住基本盘再说。

吴汉无奈，只好死马当作活马医，给了镇南将军赵熹总督庐江、豫章两郡的权力，让他沿江阻拦马援。

吴汉也不知道赵熹能挡多久，但是从目前来看，他赌对了。赵熹死守下雉，大发水军屯驻柴桑，发庐江之兵驻守寻阳，在马援大军东去的要道上构建了一个坚固的三角形防守区域，一时之间，马援十万大军被堵在江夏，不能前进。

吴汉想趁机北上沛郡，与岑彭南北齐进，恢复汝南和颍川两郡，可是邓奉屯兵阳泉，就在离寿春不足两百里远的淮水上游，对他产生了巨大的威胁，让他不能安心进兵。

当年吴汉十万大军下南阳，被邓奉一万南阳精兵赶下黄邮水，差点把小命交待在那儿，这是吴汉军事生涯中少有的惨败，印象太深刻了，以致于一遇到邓奉，吴汉就像是斗架的公鸡一样，不由自主地竖起全身的羽毛，摆出一副全力迎战的架势。

建武汉知名的大将几乎被邓奉打败了一半。如果刘秀早知道这个结果，绝不会像当初一样处理南阳二将相争，可是天下没有后悔药，邓奉终究成了他的噩梦。

吴汉以武威将军刘尚镇守寿春，楼船将军段志率军一万五千，入芍陂，顺如溪水击安风，又命威虏将军冯骏自六县北上夹击，他自己则亲自率大军八万自淮水西进，直逼阳泉。

这十万大军的大阵仗，用在小小的阳泉身上，好像声势有点太大了，可是谁让守阳泉的是邓奉呢？

吴汉吸取了南阳兵败的教训，对粮草保护极为严密，粮船随军而进，不仅有护卫的船只，夹岸还有幽州突骑随行。

当初在南阳，吴汉大掠八方，得到无数粮草辎重，结果被邓奉一锅端，全都为别人做了嫁衣。

粮草被劫导致士兵乏食，军心涣散，吴汉军才在南阳精兵的猛攻下崩溃。

如今他粮草充足，带的又是刚定淮南的新胜之师，再战邓奉，吴汉相信自己绝对能大获全胜，一雪前耻。

他决定利用兵力优势，采取挤压式打法，一点一点地把邓奉硬吃下去。

走到半路时，突然从汝南传来战报，征南大将军岑彭退兵汝水之后，重整军马，在与建世汉征东大将军夏阳对峙之时，偷偷南下，渡过汝水，袭夺了上蔡。夏阳回兵来救，却被岑彭打了个埋伏，大破之，如今夏阳狼狈退守郾城，岑彭率军反攻汝南。

吴汉大笑道：“邓奉小儿，这次看你往哪儿去？”立即派手下都尉田鸿率三千幽州突骑，从陆路奔袭新蔡。

新蔡在汝水之畔，邓奉若要退兵汝南，大概率要走新蔡，吴汉是想先派轻骑抄其后，断了邓奉的后路。