如今他始知，无权无势在上京想要查探点什么，有多艰难。

他给少女的承诺，自以为是承诺，实则不过自欺欺人。

皆是空话。

“袁大人，其实我挺欣赏你的为人，能坚持自己，不忘初心。我也认可你对我姐姐的心意。”顾西棠道，“但是，你保护不了我姐姐。我不否定你或许能为她豁出所有，但是人总有身不由己的时候，你现在应该已经正在体会个中滋味吧？”

袁淮生手指轻颤，无可回答。

是，他正在体会。

那种身不由己，及无能为力。

“放手吧，你继续抓着不放，只会给我姐姐带来更多伤害，别等事情回不了头才后悔。”顾西棠淡淡看着男人，“若是我姐姐因你出了什么事或受了什么伤害，我翻脸无情时什么都做得出来。”

她起身，在茶桌上放下一块碎银，“今日的茶，我请了。袁大人，再见时，希望你跟我姐姐已经没有关系。”

说罢，她越过呆怔的男人，离了小巷，眼底是不显人前的冷漠。

这场亲事，姐姐早就受到伤害了，连带整个顾家都蒙受了很长一段时间的阴霾。

若非姐姐不愿，她不会轻易饶了袁母。

袁淮生的长情，感动的是他自己，却抵不了也挡不住任何单向伤害。

若他能及早放手，她尚可为他留一份体面。

她顾西棠的姐姐，她自己护一辈子。

……

乾乐宫。

承德帝寝宫。

司左站在内殿门前，不得门入。

看到在百官前呼后拥中缓缓而来的男子，他淡漠眼眸飞快闪过一抹暗色，迎上去行礼，“九王爷，你来了。”

宴九朝他点点头，“皇上一直在寝殿？”

“是，已经整整两日没出来了。没有皇上允许我不敢贸然擅闯，只能从送膳的内侍口里探听几句，却也探不出什么有用的信息。”司左答道。

“我进去看看。”宴九道了句，及后下令，“国师带诸位大人先到外殿等候，免得吵扰了皇上。”

不是吩咐，是命令。

众臣不敢有异议，依言退到外殿。

司左维持面上淡然，站了片刻才离开。

普天之下也只有宴惊鸿敢如此理所当然的对百官下令，无需顾忌任何。