“顾三姑娘，真的是你。”

顾西棠没走出几步，身后就传来含着喜意的声音。

低沉醇厚，略清冷，挺耳熟。

顾西棠挑挑眉，转头朝声音方向看去。

在她斜对面宫墙下，身着六品官府的清冷男子正大步朝她走来，眼里漾着亮色。

许久未见，顾西棠印象里那个稍显文弱的书生，身上书生气已经淡去，取而代之的是官场沉淀下来的大方沉稳。

只他面对顾家人时的和善亲近始终如一。

顾西棠微微叹了口气，“袁大人。”

循着记忆里的路线，顾西棠找到了那条巷子，大碗茶的摊子还在，只是卖茶的老阿婆换成了面容清秀的小妇人。

好在，茶的味道没变。

两人坐在狭窄巷子里，一张擦得很干净的小木桌，两张矮凳。

袁淮生穿着官服在这里颇引人注目，但是他未有半分不自在，端起大瓷碗，喝着粗陋的茶水，面色淡然如常。

“我之前听人议论九王府，听到了你的名字，彼时就猜到是你。”喝了两口茶水，放下碗，袁淮生朝少女笑道，“碍于九王府门第森严，我也怕打扰到你做正事，所以一直没有登门探望。如今看来你一切都好，芙儿……你姐姐要是知道，也能放心了。”

顾西棠淡淡看他一眼，没说话。

他话往好了说，实则如何，他不用说出口她也大致猜得出来。

不过是顾忌袁母。

若是袁母知道自己跟九王爷关系甚密，怕是会在当中打什么主意获利。

袁淮生自己也知道这一点，所以他才没有登门造访，以此杜绝母亲打扰她的机会。

她认可他这种做法，也认可他这种做法背后体现的人品。

所以，不揭穿。

“你、你来上京有些时日了吧？可有跟家里联系？你姐姐有来信吗？”

“有。”顾西棠这才启唇，淡道，“从上京往望桥镇寄信，需时二十日左右，一来一回月余我就能收到家里一封回信。”

袁淮生面色微顿，沉默下来。

他听出了少女话里的意思。

若是无人从中作梗，哪怕上京给你望桥镇相距再远，通信也无阻滞。

所以，问题出在他身边，出在他身上。

袁淮生眼里划过苦涩。

离开望桥镇时，他跟他心悦的姑娘说，定会查清楚事情真相，给她一个交代。