那里长哪有胆子去开封府追查，就坡下驴道：“既然你说你有身份证明，我且相信你一回。假如日后出了岔子，我找不着你，我找刘大柱算账！我们走。”

胡笑天道：“慢着！里长，昨夜突发洪水，前头浅湾处堆积了许多淹死的禽畜和无名尸，还请你立即组织乡亲们去收拾掩埋干净。此时天气炎热，尸体腐烂后则化为尸毒，污染水源，一旦爆发瘟疫，届时老人和小孩极易丧命。”

话音一落，不论蒋家、刘家的青壮年都是悚然动容，嗡嗡交头接耳议论起来。

刘老爹道：“秀才公绝非凡人，他所说的话必有道理。蒋老四，你还不召集人手？若是你蒋家怕沾了死人的晦气，我刘家出人！”

那里长也不含糊，大声道：“村里每一户出一男丁，带上锄头铲子，都到河湾处集合，谁家不卖力气的，年底记上一账。”众人乱糟糟的答应一声，有的回转家中取工具，有的直接奔向河湾。

混在人群中的蒋屠户和黑子对视一眼，汗出如浆。他们刚才逃跑时太过匆忙，杀猪刀、板车、渔网等都遗落在河滩上，尚未回头捡拾。全因听闻刘大柱捡到一个落水生还的秀才，猜到所谓的“诈尸”并不是真的尸体复活，所以揣掇本姓里长来闹事，企图赶走唯一的知情人，好掩盖他们大发死人财的秘密。谁知事情急转直下，对方三言两语便化解了危机，还让乡亲们去河湾掩埋尸体——那些罪证还落在原地呢！只要乡亲们眼睛未瞎，难道猜不出是谁做的丑事？他们抬眼望去，正好接触到胡笑天冰冷如刀的眼神，不由满心透凉，好一个杀人不见血的秀才！

接下来的情形正和胡笑天预料的一样，去到河湾掩埋尸体的村民发现了那大半车腐肉，以及附近遗落的刀具、渔网等物。有人认出了那杀猪刀乃是蒋屠户每日剔骨砍肉所用的，顿时引起一片哗然，原来蒋屠户暗地里做这等没本钱的勾当，竟然捞取腐肉出售，坑害同村百姓！愤怒的村民立即回头捣毁了肉铺，不过蒋屠户见机得快，早早逃离了八里湾村，不知所踪。平日与他交好的几名闲汉则不幸成了替罪羊，被众人一顿好打。

刘大柱回到家里时，仍是愤愤难平，说起蒋屠户的黑心肠大骂不休，天晓得平日买的腊肠腊肉，有多少是从河里捞上来的死猪死鸡制成？这蒋屠户为了几个臭钱，损人利己，罪大恶极。说不定自己生不出第二个娃娃，便是定期向蒋屠户买肉吃的缘故。痛定思痛，看来以后除了自家养的种的，别家的都不能相信了。

第二天恰好是集日，刘大柱背起媳妇编好的几十双草鞋，天未亮便出门赶集。胡笑天跟着他一同上路，去往二十几里外的杞县县城。他如今身无分文，不论是要和宋谦等人传递消息，还是直接奔赴京城，都要设法与魔教教徒先取得联系。若是杞县没有魔教的秘密据点，则要赶赴其他城市寻找。

杞县多杞柳，古称杞国，秦置雍丘县，五代时改称杞县。此地名人辈出，如商代名相伊尹，汉朝谋士郦食其，东汉的蔡邕、蔡文姬等。县城所在为雍丘古城，城内有孔庙、文昌祠、齐政楼等古迹，人口稠密，店铺林立。

进入城里，胡笑天即与刘大柱分开，到东门大街、北门大街等人来人往的地方，用木炭悄悄在墙壁上画下魔教联络标识。等了一个时辰后，再回过头去逐一查看，结果令人失望，并未见到回应的暗语。胡笑天知道魔教弟子行动谨慎，光天化日之下怕是不会有所动作，遂决定明日再来查看，于是转头前往集市，与刘大柱汇合。

堪堪走到集市边上，忽听几声锣响，人头汹涌，男女老少都向一棵古槐树挤去。胡笑天莫名其妙，耳听身边有人兴奋地说道：“弘远大师又要施法了！”“不知大师今日会否施舍神水？”“神水包治百病，延年益寿，想拿到手可不容易，得抢个靠前的好位置。”胡笑天眉头一皱，这世间哪里有包治百病的神水？难道是江湖骗子在兜售假药？微一愣神间，被人流推搡着走了二十余步，便走不动了，四周已挤得水泄不通。

只见槐树下搭建有一个半人高的木台，长五丈，宽一丈五，台上站着两个光头和尚，都是满面红光，又白又胖。左边一人拿着铜锣，右边一人手持木鱼，身边放着一个木箱，箱子正面糊着一张红纸，上写“佛祖保佑”四个大字。木台后方用青色布幔围起一圈，外边有四个小沙弥守着，不让闲杂人等靠近，甚是神秘。

待观众大都站定，台上手持木鱼的和尚开始高声念经，嘛咪啊呢吽的不知在念什么经，听得人脑袋发胀。诵经完毕，铜锣当的一声巨响，“南无阿弥陀佛，请弘远大师座下金刚护法释能和尚一展神通！”

只见布帘一掀，三名小沙弥分别抬着火盆和油锅登上木台，将油锅架在火盆上之后随即退开。炭火正旺，油锅内很快冒起油烟，气泡翻滚。一位赤着胳膊的大和尚飞身跃上木台，毫不犹豫的把双臂伸进滚烫的油锅中，热油没过手臂，霎时冒起一股白烟。

台下的百姓无不失声惊呼，嗡嗡声响成一片。