男子点头，咬牙扶起那老人家。他有些文弱，力气并不大，要扶一个人事不知的老人还有些吃力，站起来的时候就不稳当，脚下一个趔趄。老妪赶忙上前扶了一把。

一行几人，跌跌撞撞地在湿滑的泥地上走着。好不容易才到了驿站门口。

王家屏的遗孀章氏年纪也不小了，此时一直叫媳妇儿搀着在门口看着。见儿子回来，赶忙道：“外头风大，将人带进来再说。”

王运觉摇头，“这驿站还是陛下开了金口，我们才能住下，他们却是住不得了。”又叫自己的媳妇收拾出一辆马车来，“给这一家子暂且安顿下再说。”

章氏同媳妇儿点点头，让随行的家人速速去准备。她与这对老夫妻也算是同岁的人了，而今看他们这般光景，心里酸涩得很，不由从驿站里头出来。“这位夫人，”章氏也不嫌老妪身上脏污，“你入京可是要去寻人？”

老妪摇摇头，操|着一口浓郁江南口音的官话，“回夫人的话，奴家是去告御状的。”这时候她却是愿意说出自己的来意了。

方才王家准备马车的忙乱时，驿站的小吏上前给帮了忙，无意间提到了王家人的身份。

王家屏过世后，礼部定的谥号乃是文端。老妪一行北上，途中也曾听人闲谈起当今元辅死于任上之事，不过一句过耳之言，现下想起却有了用处。

老妪的眼泪洗刷着脸上的脏污，她用力攥紧了章氏的手，“我儿、我儿的先生，曾为文端公的学生。”她拉着孙儿跪下，在章氏的面前磕头，“求夫人为我儿洗刷冤屈，好叫他九泉之下瞑目。”

王运觉听见这处响动，不由过来一看究竟。“老夫人，这是做什么？”他上前想将老妪扶起来，“快些起来，天寒地冻，仔细伤了膝头。”

老妪却执意不肯，“还请文端公夫人同后人，允了奴家此事。”她又磕了个头，“虽是有相胁之意，可、可奴家实在是没法子了呀！”

驿站门口围着看热闹的越来越多，王运觉不得已，只能将老妪同其孙子，还有自己的母亲章氏，一并请到了马车上去说话。又催了家里头养着的大夫先去后面的车，给那位老人家看病。

章氏见老妪的神情不似作伪，虽未在心中决定要帮忙，但还是愿意听她说一说自己的冤屈。王运觉在料理完外头的事后，将琐事交给了管家，也上了车 母亲并不懂外宅事，万一这对祖孙是讹人之辈，还是得由自己这个男子出面更为妥当。

“老夫人，您且说说，究竟遇上了什么难事？”章氏和蔼地将稚童揽过来，取了个小碟子上的点心塞到他手里，“饿了吧？尝尝看。”看着稚童狼吞虎咽地吃着点心，还有那骨瘦如柴的模样，同家中的孙儿一对比，鼻头微酸。

老妪应了一声，用袖子擦了擦泪，“回夫人的话，奴家的娘家姓罗，世代都居于宁波鄞县。年方十六时，嫁于邻居吕氏。”她用手指了指后头的那辆车，“车上便是奴家的夫婿。”

章氏点点头，“这么说来，你们一直都在宁波了？”

“不错。”罗氏想起过往，脸上露出怀念的笑来，“婚后也算是琴瑟相谐，诞下一子，有幸得桃李满天下的文端公之徒指点学问，不才考中了秀才。”她抱过过完了点心，正在舔手指的孙儿。“这便是奴家那不成器的孩儿所遗之子。”

王运觉问道：“照你所说，吕罗两家当是一直在鄞县，怎会今日北上？”

罗氏的眼泪又一次止不住了，“原本家中也算是殷实。虽不算大富大贵，却也有几亩良田。朝廷自来对棉桑减免了赋税，奴家家中便靠种植棉桑温饱。”

“这几年，因湖广那一带也开始兴起了织坊，因质优价廉，抢了不少江浙织坊的营生。所以江浙一带的棉桑被压得很低。”

“家中自此就开始过得略显艰难了，可偏那几亩良田叫当地的大户人家瞧上，硬要买了去，说是同他家的良田合成一片。这事儿我们哪里肯？本就是难以度日，若没了这些田，日子越发过得困苦了。”罗氏面容哀戚地道，“谁知道他们竟在夜里头放火烧了棉桑。”

“我儿不忿，又因功名在身，便递了状纸，告至鄞县县衙。却叫县令以诬告为名，逐出衙门不提，更将功名也给抹去。”罗氏呜咽地抱紧了孙子，“可怜他自小身体就弱，气急之下，便病卧在床。”

王运觉在一旁听着，只觉得鄞县这个名字特别耳熟，一时却想不起来究竟。

稚童伸长了手，给罗氏擦泪，“祖母莫哭。”可他那张苍白的小脸上，却是苍白极了。

罗氏握了孙儿的手，用手背擦了擦止不住的泪。“本以为事情就此了了。功名没了也就没了，本就不指望能考会试，得官身。可哪知人家却不肯，竟来家中寻仇。那日恰逢初一，奴家同老伴带着孙儿去庙会，待回了家……”