朱常溆手里提着的灯笼不断在风中摇曳，遮去了他心中的不安，还有身体的颤抖。

“父皇，”他鼓起勇气抬头，“我现在无法给父皇一个明确的答案。对我而言，我的父亲既是天子，又是父亲。有的时候，我心里会怕，自古以来，有太多的皇太子最后下场凄凉。可有的时候，我却知道无论自己怎么做出格的事儿都不要紧。因为有父皇在我身后。”

朱翊钧一愣。

朱常溆接着道：“我不想说什么好听话，来诓骗父皇。父皇说的没错，父子之间，不该有所隐瞒，更不该有什么欺骗。何况，便是我今日说了，父皇心里也不一定信。言行不一，最是能叫人伤心。我不愿如此伤了父皇心。”

“朕知道了。”朱翊钧看着儿子的眼神分外温柔，心里希冀着，可以用这份温柔打消他心中的疑虑和不安。“往后这样的话，朕也不会再问了。”

朱常溆侧头看着他。

朱翊钧道：“朕知道，你和你母后行事，自有道理。你想开恩科，也未必就是不行。朕也能猜到几分，是因今科义学馆无人上榜，想再给人一次机会，是也不是？”

朱常溆的脸在夜风之中被吹得热热的，不知为什么，他有些雀跃。

“明日朕会同大学士们讲讲这事儿，你也一起听着，说说看你的想法吧。”朱翊钧笑道，“不过阁臣可没有父皇这么好打发，你得好好想个说辞，才能叫他们应了。”

朱常溆应了一声，和父亲一起往回走。他手里的灯笼并未还给陈矩，而是一直掌灯到了翊坤宫门口。

在漆黑的宫道上，唯有翊坤宫，才是他们最温暖的家，也是最后的心之所归。

第二日，朱翊钧果真向儿子履行了自己的承诺，召来大学士商议明岁加开恩科的事。

只事情偏不凑巧，元辅王家屏因病提前归家，并不在。

朱常溆听说了消息后，眉头一皱。该来的还是来了。就不知道王家屏现在到底还能在元辅的位置上撑多久了。

事情正在一步步向着最坏的方向发展。

因元辅不在，所以加开恩科的事，只讨论了个大概。拍板还得等到王家屏明日身子好些了，才能进行最后确认。

朱常溆放心不下王家屏的身体状况，在内阁大臣离开后，主动向父亲说道：“首辅年老多病，儿臣实在放心不下，想代父皇去王府看看。”

朱翊钧自然同意，“叫陈矩点了赏，派个人同你一道去吧。”

朱常溆点头，又等了一会儿，才领着人和赏一起出宫。他还心细地带上了太医署的太医，让人去王家好好看看。

王家屏确是偶染风寒，病情倒也不算严重。可到底年纪不小了，一场风寒，就几乎能叫他老上好几岁。

“元辅辛劳。”朱常溆坐在榻前，望着精神尚可的王家屏，“这几日不若就在家中暂行歇着，等好了再上阁中处理政务，也是行的。父皇已经首肯了，元辅万莫要勉强。”

王家屏笑呵呵地摆手，“臣且没老到那个份上。”其实王家人早就劝过他，让他早早从首辅的位置上下来，好回乡养病。只王家屏不放心，他深知，只要自己一走，新一任元辅，八九不离十，就是沈一贯了。

唯有自己撑下去，还能继续寻得一线生机。现在沈一贯因次辅之职，有些事尚不能做的太过，王家屏还能压一压。等顶上没了大山，还不是任由这猢狲闹腾。

这时候，王家屏心里虽不甘心，却不得不承认，若是天子能立得更稳，更直一些，或者说能将朝臣牢牢把控在自己手里，他身上的担子也就不会那么重了。而今，少年时的满腔抱负，都悉数消散在平衡朝堂各处的内耗之中。

王家屏心里明白，自己已经老了。半只脚踏进棺材的人，无论再怎么挣扎，也不过枉然。望着眼前年轻的皇太子，他心里有几分嫉妒，又有几分羡慕。