郑家早就接了宫里皇贵妃所出的皇子要到家里来的消息，门口的小厮都不知道上街口看了多少回。他没见过朱常溆，跑到街口去张望的时候，刚好擦肩而过。在街头看了一番，见没皇子仪仗，有些失望地往回走。

一抬头，却见门口正立着六个人。当中一个被围着的是个半大的小孩儿，约莫九、十岁的光景。其余五个人身上带着煞气，一瞧就知道是不好惹的。

守门的小厮咽了咽口水，知道这是天子脚下，周围几户人家也都是朝臣，并不敢造次。他掂量了下，上前试探，“敢问几位上此处来，可有何事？”

蒋千户取了腰牌，在小厮眼前一晃，“是公子来舅家探望，还望禀报主人家一声。”

舅家？公子？小厮一时没反应过来。他看了看朱常溆，再看看蒋千户，“啊”地一声，跌在门口台阶上。

朱常溆正想让人把他扶起来，就见那小厮连滚带爬地跑了进去。

“公子来了！公子来了！”

穿着孝衣孝裙的郑氏夫妇一直在正堂等着，见小厮一路跑着进宅。一面跑，还一面喊“公子”。

郑国泰略一垂目，立即反应过来，领着嫡妻疾步走出去。

宋氏步子小，勉力跟着，她低声问道：“可是殿下来了？”

“当是。”郑国泰应道，他只有一个妹妹，入宫为妃的那个。

出门一看，果真是朱常溆。郑国泰当下就要拜，朱常溆一把手将他撑住，朝他使了个眼色。他慢慢地弯下腰，“舅舅。”

郑国泰细细看了他的装扮，醒过神来，“许久不见外甥了，你母亲可好？”边说边将人迎了进来。

“托舅舅舅娘的福，母亲很好。”朱常溆笑道，“就是身子还是老样子，到底那年落了病根。”

跟在他们身后的宋氏叹了一声，道：“家中昨日刚得了一支老参，说是朝鲜那儿来的。回头你带回去。”

“谢过舅娘。”朱常溆奇道，“不是说朝鲜现今叫倭人给占了吗？怎得还能做生意？”

宋氏招呼着立在廊下的几个孩子，让他们过来见人。“是你舅舅早几个月就开始差人去寻得，昨日方才送来。”

朱常溆点点头。与几个表兄弟见过礼。

宋氏笑道：“你另有一双表姐妹，不过今日并不在府中，上大兴外祖家去耍了。”

“男女有别，七岁便该分席。就是今日表姐表妹在，我也见不得。”朱常溆同他们一并进了正堂，让过上首的位置，在郑国泰夫妇的下手坐了。

蒋千户并没有进屋，和其余几个人一同在屋外守着。

家里人一通寒暄之后，郑国泰就让他们回去了。宋氏知道今日朱常溆出来是有事，便找了个借口离开。“今日溆儿可是留下用晚膳？家里现下在守孝，吃不得肉食。”

“无妨，我既不能给外祖父上香，吃顿素也全当是尽孝了。”朱常溆起身向宋氏行礼，“辛苦舅娘安排了。”

宋氏笑了笑，领着丫鬟仆妇去了厨房，预备亲自下厨。

郑国泰等人都不走了，就带朱常溆走出正堂，往后院去。