汪氏心头惶恐，她出身乡野，大字不识，撑不起谭家长媳的门面，恐怕要让父亲失望了，谭盛礼看出她心中所想，道，“谭家还差不肖子吗？与其被他们活活气死，不如生几个贴心的女孩……你尽管挺直了腰板，谁要敢说闲话，你让他来找我……”

汪氏眼热，声音略微哽咽：“父亲……”

“二丫头好像在哭，你回屋瞧瞧吧，至于振兴……”谭盛礼懒得多言，“去书房吧。”

经过汪氏这件事，谭盛礼想起那日他去刘家接谭佩玉，谭佩玉是否也如汪氏这般，认为无子傍身便心虚气短，被丈夫无情抛弃连憎恨的勇气都没有……巾帼不让须眉，谁说女子不如儿郎，为何遇事却忍气吞声，委曲求全呢……

谭家已经有那样的例子，不能再重蹈覆辙了。

院试前，谭盛礼特意去书铺想买本适合女子看的书，奈何翻遍书铺都不曾找见，倒是有两册话本子揭示的道理发人深省，汪氏不识字，谭盛礼让谭佩珠教她，读书明理，不仅限于男子。

等谭佩珠她们把话本子看完，正好是院试了，郡城建有专供院试的场地，房屋两排，中间隔有十米宽的长廊，监考官来回巡视，若看谁东张西望意图作弊者，当场拖走，取消考生资格。

参加院试的童生远比府试多得多，天不亮谭盛礼他们就出门了，黑漆漆的街上，多是提着灯笼往考场去的人，三五成群，叽叽喳喳聊着背书情况。

“今年人真多啊，你准备得怎么样了？”

“不清楚，不过半个月前，我托同乡秀才以他的名义请学政大人指点我写的诗，学政大人说不错呢。”

有人羡慕，“得学政大人称赞那就是没问题了，我也托了关系……”

“结果如何？”有人殷切地问道。

“哎别提了，花了五百文银钱还是没成，听说学政大人不是谁的文章和诗都看的。”学政大人开课，秀才们蜂拥而至，多的是花心思攀关系的人，学政大人日理万机，自然不可能谁的文章都看，据说只看他欣赏的几位秀才递上去的文章。

语落，旁边人道，“你定是被人骗了，学政大人性情宽厚，不以亲疏关系论人，不以才学深浅论人，凡是学生们递上去的文章，他都会点评。”

“不会吧，那人与我说……”

读书人汇聚郡城，都盼着让学政大人指点几句，免不了有人动了歪心，故意骗外地读书人银钱，也就心思单纯的才会上当，其余人摇头，略有同情地安慰他两句，说说笑笑地往前走了。

不长的街道，走着走着，读书人们自主分成了阵营，被学政大人称赞过文章的考生们谈笑风生地相约而去，信心不足的考生们唉声叹气往前走，还有被骗了钱愤愤不平的考生们无精打采的背影，众人神态大不相同，看到他们，赵铁生偷偷瞥了眼谭盛礼，感觉谭盛礼说的有道理，诗文和杂文不会难，难的是贴经墨义。