东郡谷城， 立春时节。

一场蒙蒙春雨过后，满山竹叶苍翠欲滴，竹笋也冒出了嫩尖。一个布衣少年背着竹篓， 踏着湿润松软的泥土， 沿路挖着嫩笋。眼看背篓快满了， 少年擦了把汗， 过不多时就可以回家了。

这时远方传来了熟悉的呼喊，是娘亲在山脚下唤他回家。于是少年收起锄头， 兴高采烈地奔下山去了。

炊烟袅袅升起，茅屋内飘出米饭之香。少年还未到家门口，便看见兄长在门前等他。兄长总是一袭青衫，素净温和，但今日却笑得有几分牵强。大大咧咧的少年并没有发觉， 开心地炫耀着今日的收获。

“这一框嫩笋明早拿去城里能卖八十文钱呢。”

魏书玉并不关心钱的事，而是问弟弟累不累， 还细心地为他捻去衣袍上的苍耳。弟弟每次去山里采摘，都会粘一身这种小刺球回来。

“哥你这么体贴，我要是姑娘家，抢着嫁你！”

“哥娶亲还早呢， 等你长大了再说。”其实他早就到了成亲的年纪， 只是没有精力分出来照顾弟弟和娘亲以外的人。

不一会儿，娘亲笑着端了饭菜上来，都是些山间野菜，清淡可口。弟弟偶尔会猎一两只兔子山鸡回来， 让全家人吃上一顿肉。

“哥， 今儿私塾有什么好玩的事吗？”魏南戈边吃边问，狼吞虎咽， 无论吃什么他都吃得很香。

“都是些胡天胡地的孩子，没什么好玩的。”

娘亲看长子没什么胃口，担忧道：“玉郎是有什么心事吗？”

魏书玉摇了摇头，并不想让娘亲担心。他刚从村长那里得知，曹公又在大范围征兵了，这次连偏僻的谷城都没有放过。官兵过两日就要到谷城来招人，每家成年男性都必须应征。

他们魏家本是世兵之家，父子世代为兵，祖辈不能在郡县拥有户籍，地位连最底层的平民都不如。当年魏父被征去之后，就再也没有回来过。娘亲带着年幼的两子东躲西藏，几经波折才躲到了谷城。

为了摆脱世代为兵的命运，魏书玉拒绝习武，而是拿起了书本。苦读十余载，小有所成，奈何身份卑微入不了朝堂。便在谷城做了一名教书先生，拿着微薄的酬劳，倒也受人尊敬。

晚饭后，魏书玉便和弟弟回房洗漱了。弟弟蹲在热气腾腾的木盆里，魏书玉悉心用毛巾给他擦拭后背。不知不觉，弟弟已经长这么大了，明明才十四岁，却有了成年人的身材，个头已经赶上了他这个大七岁的哥哥，并且更加的结实矫健。