谢斓勾了勾唇角，才道：“我明儿一早就写信，保准不耽搁事儿。”

她顿了顿又问道：“这时节颍州都要下雪了，可是叫金堂明年再进京？”

“等转过年再说，”李恪说着又道，“咱们今年仍在京中，我便想着叫明正或是行知回颍州去。”

“到底咱们在京城过了一整年，今年和去年又不一样了，”谢斓隐约猜到些李恪的想法，无非是示敌以弱，“可和娘娘提过？”

李恪摇了摇头，道：“只是隐约有这个想法，未必能成。”

谢斓便试探道：“那今年送去颍州的节礼，可要再等一等？”

“先送去就是，”李恪觉得有些困倦，便站起身，“总不能为个虚无缥缈的想法，就耽搁了送年礼。”

谢斓见他困了，便没再多说，心里只盘算着要不要在年礼单子上再加些什么送去颍州。

等到次日，谢斓将信写了封好，又叫人在库房寻了些好物件添进年礼里头，才叫人连年礼带信一并送去颍州。

年礼送到颍州时已是冬日，渡船早就停了，官道上的马车行人也少。他们一路押着年礼，紧赶慢赶，才在初冬尾巴上到达颍州。

金堂前两日去了河下村给村中幼童讲学，还没回来，谢父便先拆了信。

“看来王爷是有意要等金堂进京后为他寻一门亲事了，”谢父看完，便将信递给了徐氏，他斟酌着道，“王爷对自己人，从来都是极好，何况金堂一贯讨喜，知道分寸。虽说这婚姻大事须父母之命，可我们久不在京城，王爷愿意多费费心，也是好事。”

“你这话说得，像是我不知好歹似的，”徐氏拿着信，一目十行的看完，方道，“明正行知的婚事上，王爷和斓儿必然是没法插手的，除了长平早早出嫁，如今几个孩子还没定下的，也只有金堂一个，我难道还怕金堂没有一桩四角俱全的好婚事？”

谢父忙道：“还是夫人想得通透。”

“去去去，”徐氏将信扔回谢父怀里，努力做出生气模样，却还是忍不住笑意，“我还得把给长平的年礼分出来，叫人送去，没空理你。”

谢父抱着信，本想跟着，又被徐氏嫌弃了一句，只好先去了书房。等放好了信，才想起还没告诉金堂，便只得又叫人去河下村走一趟。

金堂是考完举人回来，才开始往河下村走的。初时还只是去玩一玩，见见老朋友，后头在学堂里看见一群小不点，忽然犯了想为人师的毛病，便试着讲了两回课，竟大受欢迎。

从那以后，他便每月抽出一半的时间去河下村讲课。到如今，已不独是给小不点们讲，便是几个备考秀才的，他也会做些指点。

再则是他考中解元后归家，没了潘先生和李恪不知作业，一时竟觉得无事可做，如今偶尔上上课，反倒充实起来，连着从前学过的四书，也似乎有了更深的理解。

金堂看日头偏西，学生们也早都坐不住了，索性直接放他们早些家去：“路上记得结伴同行，天雪路滑，切记打闹，不可在河水、湖面玩耍，若是掉进冰窟窿里，当心我用戒尺抽你们。”

见金堂作势挥了挥手里的戒尺，底下一堆小的却都不怕，只脆生生道：“谢先生放心，我们都晓得的。”随后又一窝蜂都散了。

金堂笑着跟出门去，见几个孩子团了雪团打雪仗，一时也有些手痒。不过他到底记得自己如今先生的身份，只悄悄在桃树枝上集了点雪，团成拇指大小的雪团。

雪团不大，被金堂热手一捂，外头那层便化了，他的手也被冻得有些发红。金堂吸了吸鼻子，却露出几分笑模样。

“少爷，”院门轻响，墨书从外头走了进来，“咱们可回？”

金堂将雪团拢在袖子里，点了点头道：“走吧。”

因路程不算太远，金堂便没叫墨书驾车来，只墨书怕又下雪，便抱了一把画着墨石寒梅的桐油伞在怀里。

“我记得山上有野梅，改日得空，带足人手，也请爹娘一道去赏玩一番，”金堂说话时往记忆中的方向看了一眼，好似隐隐约约瞧见了那摸红艳的影子。

墨书想了想道：“也不知道那野梅还在不在，隔日我去问问猎户，若已被人挖了砍了，倒不如去咱们自家庄子上看，还有汤池可泡。”

“你说的是，”金堂听他这么一说，想起父母的年龄，觉得自己方才那心血来潮太不靠谱，便道，“也不必去问了，叫人把那庄子收拾出来，改日直接去庄子上赏玩就是。总归是咱们自家的地方，总是比荒郊野岭的安全。”

金堂动了动手指，发觉手心已经被冻得有些僵了，而那雪球，也化成了指甲盖大小，滴落的水也将衣袖沾湿了一片。