谢家的马车停在远处，金堂掀开车帘看了一眼，发现贡院门还没开，不过考生已经排上队了。这有些参差的考生队伍，无端让他想起旧年姐夫带他在颍州看的那一场乡试。

金堂在马车上又坐了一小会儿，方才告别徐九，提着考篮下车排队。也就是这时候，贡院大门开了，金堂瞧见赶来的张松年。两人远远地打了个招呼，便各自排队进门。

进门前搜身的规程，金堂是再熟悉不过的了，他的一应准备也十分合宜，所以并没用多久，就被放了进去。

等他进了考棚，四下打量一番，便觉得满意。虽然在前排离着几位考官近，可他有真才实学并不怯场作弊，这自然就不算什么不足之处。何况也正是因为离着考官近，这个考棚收拾得干干净净，连青苔都没有，并不漏雨，还远离臭号，可谓是考棚中的上等了。

金堂照旧将考棚简单打扫，拂去灰尘，才安坐下来。

这第一场，考的是四书五经。题目都是金堂惯常做着的，所以此时看到卷子，并不觉得生疏。便是有几道偏门题目，金堂也能毫不迟疑的落笔。

故而金堂已放缓了速度，一笔一划的认真写字，也不过刚过午时，就做完了今日的卷子。

他是用过午饭，又等了一阵，才摇响了铃铛，此时交卷的，也不过才寥寥数人。

许是因为准备得好，一连九天过去，金堂除了在策论、诗文上多花了些功夫外，都是一切顺利。等到金堂从考场出来，见到徐九等人时，反倒是显得徐九和刘氏比他更紧张些。

“可算是出来了，”徐九等在贡院外头，还特意带了几个身形健壮的男仆，就怕金堂出考场时身体不适，好直接背他回去。

徐九几个看着十分显眼，金堂出了贡院大门，连找都不用找他。