亚瑟抿紧了嘴唇不说话，拉开餐桌边上的椅子坐下来，顺手扯下脖间的领花让呼吸更顺畅些。华丽得夸张的马鞭躺在桌上，像半截残破的蛇皮。

“别闹脾气嘛，让哥哥猜一下，这位任性的王子带了马车去接公主，但却发现那位公主早已成他人之物，”弗朗西斯用了悲伤夸张的咏叹调说话，手中刀叉在空中划了个圈，“世事皆无常，一度破碎过的镜子不能映照出同样的景象。不过小亚瑟，你身上这些伤是拜谁所赐？”

手中的叉子在瞬间被折断，弗朗西斯收敛了笑意，看着从桌子对面俯身过来的亚瑟。握着银叉子的手被对方捏紧，亚瑟漠然苍白的脸近在咫尺，低温的吐息随着话音从薄削的唇间逸出。

“收起你的怪腔调，不胜感激。”

亚瑟松手，坐回自己的位置，侧过脸去不愿再看弗朗西斯：“和不认识的吸血鬼打了一架。”

“那还真是巧合，昨天我见到王耀时也和某位高级血族交手……”弗朗西斯放下餐具，视线停留在盘子里的配菜上。奶酪培根，洒了风干后的血液粉末，一切都与几百年前如出一辙。低垂的眼睑看不清里面流动的情绪，只是弯了略带恶质的嘴唇说道，“据说那是王耀的伴侣。小亚瑟清楚的吧，『伴侣』这个词所代表的含义。”

最长久的，不可违背的永生誓言。交换血液的双方，戴上内含对方心脏之血的戒指，就再也无法分离。这是充满禁锢的仪式，从另一个意义上来讲，也可称作是“婚礼”。

“你真的可以再去打扰吗？那家伙很有可能是王耀的长亲，你所喜欢的那位猎人先生说不定全身上下已经全部是他的血，是你斩也斩不断的羁绊——”

“住嘴，弗朗西斯，不然我就把你的衣服剥光再把你扔到大街上去。”

一直在旁边安静进餐的伊丽莎白突然插了进来，向波诺弗瓦伯爵投以严厉的警告视线，成功让对方停止了扰人心绪的刺耳发言。她是真的会这样做，这个事实早已在弗朗西斯身上得到过多次验证；但是等等，其实这样也挺不错？以身作则带动英格兰陈旧古板的审美之类的……

“我很乐意帮你清除一下大脑中愚蠢的思想，顺便让你的脑袋透透气。”

亚瑟毫不留情打断了他的幻想，面上并无多少波动的情感，似乎完全没有受到刚刚的言语挑拨。“回到正题上来，那家伙是谁？高等血族的名单我们应该全部知道，像是这种身体再生能力很强的吸血鬼为何没被记载在上？”

“再生？”

“是的……”亚瑟思忖了片刻，循着记忆描述道，“一般来讲伤口的愈合速度都需要一时半刻，越严重的伤害恢复期越慢，但是那家伙再生的速度非常惊人，或许这是他的体质？”

“合理的推测，也许可以解释圣玛格丽特被血洗的原因。”

“之前也有说过我见到了杀害教会人员的凶手，虽然这不是一只吸血鬼可以做到的事情，但可以肯定他参与其中，”弗朗西斯迎上亚瑟惊讶的眼神，算是做了个简短的解释，“伊万·布拉金斯基，从莫斯科公国时期就已经是亲王的职阶，但是因为离我们这里太远，很少有消息从那个冰天雪地的鬼地方传出来，我也只在很久之前见过一面。”

第二次见面时，却像是什么都知晓一样，说着宛如恶魔的话语，一层层把自己的秘密剥开，露出不可见人的东西。

——波诺弗瓦伯爵在两月前曾欠过我一个人情，本来想以此作为我们交好的礼物，不过看样子你并不需要。

那句话是什么意思？

真相隔着一层纱，捅不破刺不穿，只能窥见模糊的轮廓。

“弗朗西斯？”

他像是被什么刺了一下，慌乱抬头看到二人疑惑的表情，一时间分辨不清身在何处。幻觉如深海涌动，包裹住整个身体，持续地向更深的地方拽下去。自己说出的言语，在海中变成一串串气泡，只剩咕咚咕咚的声音。

“就是说这位亲王怎么会千里迢迢跑到这里来啊，即使是哥哥也不能确保对上之后全身而退，要是这张诱人犯罪的脸受到什么损伤全伦敦的淑女都会哭泣的……”弗朗西斯不着声色地用右手抓起了膝盖上的餐巾，死死压住手心因指甲刺伤的血痕。笑脸和发音早已纯熟，完美无缺。“我果然是个罪人，比起教会还是赢得少女芳心要重要得多；喂喂男人婆你不要把盘子里的食物倒我头上，我要控告你人身侵害！”

“抱歉，我从来不知道你有人权这种东西。”伊丽莎白微笑着一手捏住弗朗西斯的下巴强硬撑开他的嘴，把瓷盘往嘴里塞进去，“总觉得你那充满精虫的大脑该用这种洁白坚硬的艺术品来净化一下。”