早在约期五日之前，便有宾客陆续前往，还有些本地帮会，像大成门竹马帮等，更是早早到了，他们也是掖州的江湖势力，听从寒山派调配，在南家堡的安排下各种奔走，帮着接待外客。

永济城内人来人往，从早到晚，车马声跟人语声都没有半刻停歇，也让人着实佩服这座城池的建筑布局——如今整天整天地下雪，要是道路维护得不好，非得被马蹄践踏得如烂泥坑一般，如今还能保持着基本的整洁，显然是下了不少功夫。

到了今日，江湖上大小门派帮会，已经来了越有三百余人，其中大门派多是派遣弟子前往，至于豪鹰堡一类的江湖势力，则是副堡主亲自带人前来。

这些日子高冰弦都在门口相迎，旁人素闻此人虽然长袖善舞，但是武功平平，然而今日一见，发觉她步履轻盈，且呼吸绵密，可见江湖传言不可尽信。

永济外院中多植松柏竹梅一类，还有几株桂花，如今正值寒冬，叶片凋落了许多，更显出三分苍冷韵味。

有人好奇询问："怎么只见高掌院，却不见孟掌门本人？"

边上人回道："听他们说，孟掌门现下似乎并不在此。"

不少人听见后，叹了两声，表情虽是有些失望，却也像是松了口气。

他们素闻孟瑾棠此人武功高强，行事狠辣，加上隐世门派出身，行事风格与中原武林难免有些格格不入，虽然遗憾没能亲眼目睹对方的风采，却也庆幸不会得罪这位大名鼎鼎的掖州王。

锦绣山庄李家的人也到了，他们家的弟子穿着一身灿烂绸衫，风格与万宝楼有些相似，嘴里一半江湖话，一半生意经，寒暄时，尤其以不能在掖州开一个分舵为憾，表示若是寒山弟子外出，也可以光顾光顾他们的商号，以便货比三家。

在李家弟子之后，是自得山庄的人。

自得山庄的谢绿萝谢庄主派了五位年轻女子过来，每位都是一身的江南水乡之气，淡衣窄袖，步履轻捷——自得山庄所在之地多水泊，庄内弟子站在船上便如站在平地一般，但站在平地上，反倒露出些些飘摇不禁的姿态来。

江湖人皆知谢绿萝只跟鱼叟关系尚可，平日难得与旁人往来，所派弟子中也无未成名好手在其中，显然是对邪尊之事兴趣有限。

自此，四大山庄里已经到了三家，剩下的那一家来的虽晚，但来人的名声却最响亮，带队之刃，居然是有常山庄石庄主的亲侄儿。

此人姓石，名叫石立顷，带着师弟师妹们大步走来，一路目不斜视，直到南洛面前才骤然停下，与之寒暄："南堡主好。"

南洛："原来是石公子。"

石立顷微一点头，淡淡道："南堡主。"

此人目光如电，身材虽然瘦削却高大，手掌更是如两把蒲扇一般。

石立顷又道："怎么不见那位孟姑娘？"

南洛道："掌门现下不在永济。"

石立顷皱眉："天下英雄往掖州赶，怎么本地的主人却不肯不露面么？"

南洛微笑："周围许多江湖好汉，都是掖州的武林同道，想来是不在石公子眼里了。"

石立顷目光一凝，片刻后冷笑道："石某在来路上听说，永济这边，就算一位听差的普通仆役，也是江湖上的绝顶高手。石某素来钦佩好汉，自是要与掖州的兄弟们多亲近亲近。"

他说话时，忽然身形向前一蹿，欺近一名侍卫的身材，一掌忽的一声自上方急拍而出，明明不怀好意，却像是像跟人勾肩搭背似的——这一掌用足了三成力道，若是被他拍实，那侍卫不至于身亡，但少不得得当场吐血，在宾客前丢个大脸。

南洛面带微笑，身形轻轻一晃，拦在那侍卫身前，同时将手掌藏在袖子中，隔空切向石立顷肘部。

石立顷担心穴道被人点中，立刻变拍为扫，南洛也随之改切为托，两人动作极快地连续交手数招，最后手掌对手掌，硬拼了一记内力。

两人劲力一撞，具感一股大力袭身而至，各自退开半步，石立顷被打得胸口烦恶，但看南洛只退半步便不再后退，自己便也不肯靠后退化解对方内劲，硬生生将这一记掌力抗下，虽然面色不显，但实则已经受了些内伤。

南洛笑道："不过流言而已，多有夸大之处，掖州偏远之处，不值当被石公子放在心上。"

边上的人见状，只觉那位南堡主甚是谦和，将石立顷的三分傲慢，衬托出了十分的咄咄逼人，唯有高手才晓得，就在刚刚那一个照面间，石立顷已然吃了暗亏。

——南洛这人虽然成名已久，但据说其人功夫比之中原高手，要差上一些，不料在短短一年之间，竟然这般进步神速，以此想来，掖州王本人，又是怎样一位了不得的高手？