事后，马殷与淮南开战，表面是向朱温集团将功补过，以对淮南的战争纳投名状，实际则是从淮南手中夺取战略要地——岳州。

与此同时，马殷积极上书劝进，并在朱温篡唐后第一时间予以称臣纳贡，被朱温册封为楚王。

为了进一步遏制淮南的威胁，贞明六年（920）杭州钱镠主动提出联姻请求，马殷痛快答应，并于次年将女儿嫁给钱镠之子钱传璛。

李存勖灭后梁，马殷派儿子马希范入觐，并上缴后梁朝廷赐予的“洪鄂行营都统”印，表示与要与后梁划清界限；上缴境内官吏花名册、户籍册，表示向后唐称臣纳贡。

马殷绝不是后梁朱氏的死忠粉，当然也不是后唐李氏的脑残粉，更不能说马殷是反复无常的小人，潭州方面的政策很简单：向中原王朝称臣纳贡。

为了向后唐朝廷摇尾示好，主动把辖境内的岳州昌江县改名为平江县，以避后唐讳。

同光二年（924），后唐朝廷加封马殷尚书令。

同光三年（925），后唐灭前蜀，马殷大恐，急忙上疏，说自己年纪大了，请做菟裘归计（意为告老还乡），表示愿意向朝廷献出所辖土地，只求保住残生。说得可怜兮兮的。

李存勖“优诏不许”，好言相慰。

同光四年（926），李嗣源入立。马殷遣使进贡，祝贺登基。李嗣源加封马殷守尚书令，并于次年（927）册封马殷为楚国王，降朱书御札，允许马殷建国、设置文武百官、设置代表中央朝廷的机构——行台、仪仗规格是“天子之半”。

于是，马殷正式建立楚国，史称“南楚”，位列“十国”，以潭州为长沙府，文物制度皆如天子制。按照惯例，马殷也不再是河南许州的木匠出身了，而是大名鼎鼎的大汉伏波将军马援之后，“中山靖王刘胜之后”。