如今夫妻二人已年过三旬，连孩子也生了三个，但胡垆内功修为已臻化境，程灵素则是服用过自己精心炼制的驻颜灵药。他们骑了两匹快马行在路上，旁人看上去都只以为是一对二十来岁的青年夫妇。

一路疾驰来到北邙山，胡垆带着程灵素先到了自己早年居住的“葫芦观”。

当年艺满出师时，胡垆通过“天地会”的关系请了一个有道女冠接掌“葫芦观”，又安排了两个女童随那女冠修行，同时也负责照顾师父吕四娘的饮食起居。

等到胡垆登临九五，也曾想过请师父到京城就近侍奉，却被吕四娘以山中更利清修的理由婉拒。

胡垆很有些忐忑地向如今的观主静玄询问师父近况，唯恐自己来晚了一步。

静玄却是一脸的莫名其妙，她随待吕四娘传递书信到洛阳城内的官府，却不清楚信中写了什么，见当今皇帝亲临询问，只能如实说长青散人一切如常，能吃能睡，偶尔也使得拳剑，并不见丝毫异样。

胡垆稍稍放下心来，也不再向显然不明内情的静玄追问，径直携了程灵素穿过道观，来到师父平日静修的隐秘山谷。

两人才进山谷，却见吕四娘正在洞府门侧的一株古松下盘膝而坐。

她恰在胡垆夫妇脚步踏进山谷的瞬间张开微阖的双目，不见丝毫岁月痕迹秀丽面容上现出一抹温和笑意，开口道：“太朴、灵素，你们来了！”

“师父！”

胡垆笑着远远地唤了一声，随即带着程灵素上前，丝毫不讲究甚么帝后之尊的身份，仍如当年般恭谨施礼。

程灵素的武功虽远不及胡垆，一身医术却早到了领袖当世的地步，走到近处后只看了一眼，登时发现吕四娘的古怪之处，失声惊呼道：“师父，您的身体？方才静玄观主明明说你一切都好的。”

胡垆也随后发现问题，脸上在惊愕之后化作浓重的悲戚之色。

原来此刻吕四娘自颈部已下的身体竟已僵硬如木石，失去所有生机，只有头部尚可稍稍动转。

吕四娘的神色淡静平和，微笑道：“为师早些天便该走到这一步，只是向着再见你们一面才拖延下来。今日心头灵机忽动，预感到你们要来，便提前走完了这一步。”