此时曹军的主力还在汉中，合肥城内仅有张辽、李典、乐进三位将领和七千守军，双方兵力可谓是非常悬殊。

合肥的守将薛悌、张辽、李典和乐进四人围坐在一起，全都愁眉苦脸地闭嘴不语。

好半天才护军薛悌流露出恍然大悟的表情，他一拍脑袋大叫道：“瞧我这记性，主公离开合肥的时候留了一封信给我。”

说罢他从怀中拿出一封封面上写着“贼至乃发”四个大字的信件。

“快快打开，主公必定留下了锦囊妙计。”其余三人见到了封面上的四个大字，齐声对薛悌催促道。

拆开信封，薛悌拿出信件念道：“若孙权至者，张、李将军出战，乐将军守；护军勿得与战。”

孙权有足足十万大军，合肥才七千，打个毛线啊！

因为两军兵力差距实在是太过悬殊了，所以诸将都对此指示感到疑惑，纷纷用不解的目光看向薛悌。

薛悌眨着无辜的眼睛，表示自己也不懂。

只有张辽一副若有所思的模样，良久他轻声道：“曹公正率军在外作战，等他率领的援军到达时，孙权军必定已攻破我们。所以教函要我们在敌军集结完毕前反过来攻击他们，先挫折敌人的气势，以安定军心，然后可以顺利守城。成败之机，就在此一战，各位有何疑惑？”

李典的至亲(李乾、李整)、宗族与吕布集团有着血海深仇，故而，李典、张辽之间有旧日的仇怨。

当时，吕布趁着曹操不在，被陈宫等人迎到了兖州，然后与匆匆回援的曹操交战，战至荒年又遇蝗灾来临这才罢兵。

因为荒年和蝗灾，缺粮的吕布到当地的乘氏县大族李家借粮，结果李氏的族长李叔节想要带着弟弟李进一起迎接吕布，李进不肯出城只是杀了几头牛和提数十石酒，作万枚胡饼用来招待吕布一众人。

结果吕布在宴席散见李氏大方，族人也都红光满面的，就动了收复李氏的心思，立马出口招揽。

可是李氏中的不少人都在曹操手下为将当兵，其中李典的从父李乾更是早在初平中年间带领李氏众人跟随曹操，在寿张打败黄巾军，之后又跟随曹操攻打袁术，征讨徐州。