总体上来说，袁术、刘勋、孙策、严象等人的迅速失败，导致淮南地区长期没有一个强有力的控制。孙权虽然短暂控制了庐江，但也没有持续下去。

扬州素来民风剽悍，兼之山岭湖泽纵横，生存着一些豪强势力。严象的继任者刘馥也是使用安抚的态度，让他们保持一定的独立性。这些人不足以争天下，但却可能成为影响局部战场形势的砝码。

“赤壁之战”挑起曹操与孙权的战争，让曹操威望大损，孙权的反击虽然是对江汉战场的声援，但也能反应出孙权对淮南地区扩张的野心。

孙权曾想亲率轻骑突击，不过张纮进谏道：“夫兵者凶器，战者危事也。今麾下恃盛壮之气，忽强暴之虏，三军之众，莫不寒心。虽斩将搴旗，威震敌场，此乃偏将之任，非主将之宜也。愿抑贲、育之勇，怀霸王之计。（用兵是一件凶器的事，战争是一件危险的事。现今我军麾下恃着盛壮的气势，忽然以强暴般的战斗，三军的士兵，莫不心寒。虽然可能斩杀敌将、夺取敌旗，威震敌场，但这是偏将的任务，不是主将宜做的事。希望你能抑止贲、育之勇，怀有霸王的计谋。）”

听了劝谏以后，孙权便打消了这个念头。

孙权想要通过水路攻打中原只有三条路可以走：西路的汉水道，中路的濡须、施水、肥水道以及东路的苏北水道。

其中苏北水道是首先要排除的，此时的苏北平原沼泽密布，人烟稀少，大军如果走这条路不仅无法补充粮草，就连河道也会经常堵塞，导致战船搁浅，十分不靠谱。

西路的汉水道可以从长江沿汉水直通襄阳和樊城，再沿淯水北上便可直达南阳郡的治所宛城，沿途城镇密集，补给方便，而且汉水和淯水非常通畅，不存在淤泥堵塞影响通航的问题；但是走这条路却有四个关键难点：

首先，汉水流经荆州南郡和江夏郡区域需要控制在自己手中，否则容易被切断退路，可是这两个郡的江北地带都在曹操的控制范围；

其次，汉水道容易被卡死在坚固的重镇樊城，只要曹操派出重兵把守好汉水北岸的樊城，孙权的水军就无法进入南阳，也就无法攻入中原了；

再次，这条水道的终点到达宛城就为止了，想要袭击曹操的大后方许便只能弃船上岸，然后在开阔的平原上行军数百里，一旦遭遇曹操的骑兵就是凉凉的下场。