1900年义和团运动以前，津天市的繁华区在马头一带，所以清代人的诗文中就有“繁华要数估衣街，宫南宫北市亦佳”的说法。

而侯家后一带，茶楼、戏院、酒馆、饭庄、澡堂、妓院密集，是当时津天的游乐场所，被称为“销金锅子”。

而在八国联军侵华之后，大关河沿，侯家后、北门外的繁荣一落千丈，倒是东兴－市场也就是这条古玩街附近的一块百余亩的洼地兴旺了起来。

时间长了，这片洼地就形成了一个集市，有卖大力丸和假药的，卖“折罗”（饭馆剩菜剩饭）的小吃的，剃头打辫子的，拉洋片的，摆茶摊的等等。

久而久之，这个集市变得越来越大，被称为了津天的南市，还有一个名字，就叫做“三不管”。

而“三不管”这个名字的来源，有两种说法，一种说法是“乱葬岗子（随便埋死人）没人管，打架斗殴没人管，坑蒙拐骗没人管”。

另一种说法则是因为这块大洼在中国城区以南，法、日租界的西北，三个国家对这块租界地发生的案件都推诿不管，因而叫“三不管”。

南市地方不算大，却是三教九流、“耍巴人儿”的活跃的地方，集中了天津的茶园、戏院、饭馆、旅店、鞋帽服装、糕点糖果、大烟管等等店铺。

同时也是江湖艺人“撂档子”的地方，像练武场、摔跤场、大力丸、卖羊肠、豆汁和说书清唱的，应有尽有。

俗话说有人的地方，就有江湖，而像这种极尽繁华灯、红酒绿之地，自然也少不了那些军警、特务、流氓们的影子。

而在这“三不管”地带，势力最大，恶行最多的，就要数袁会文了，当时就流传着南有杜月笙，北有袁会文的说法。

袁会文的父亲袁老先，本就是一个著名的混混，袁老先有点武功，手使一把特制铁锨，纠集弟兄及子侄十余人，在芦庄子一带形成一霸。

民国初年袁老先弟兄相继死去，袁家也逐渐衰落，而袁会文生性粗野，不读书不求上进，整日在邻里间打架斗殴，终日游荡于“三不管”，后来拜在了青帮大佬白云生的门下。

当时的津天江湖道上，势力最大的就白云生。

那会津天军政工商文艺各界中的一些人，如沦陷时期商会会长刘静山、穆庄子天齐庙的大恶霸王海明、武县的土皇帝柳小五都是白云生的徒弟。

除拜白云生为师加入青帮外，袁会文在30年代初更认了两个干爹，一个是军阀李景林部下的军长谢玉田，一个是日租界华捕侦缉队长刘寿岩，从而更增长了袁会文的嚣张气焰。