老太太原有三儿两女，大儿子早年从军，皇帝御驾亲征时救驾而死，追封了护国公的爵位。二儿子周安峰，官至工部侍郎，整日公事繁忙，少见人影，妻子也在生小女儿周文瑜时难产而去。如今府上只落下一个郑氏和郑氏那个尚在襁褓中的周珍，老太太怜惜，便叫郑氏母子和两位小姐都在周图南府上生活。周图南是老太太的小儿子，排行老三，现任中散大夫。妻子季凝月是原光禄大夫季青林的长女，和赵羡词的母亲季馥兰是同母姐妹。

至于老太太的两个女儿，大女儿在三个儿子后面，早早嫁入康王府，如今是康王妃。小女儿周乐清，排行第五，正是秦牧云的母亲。因为老太太生她时年岁已大，便生来体弱，嫁给扬城御史秦知寒，生下秦牧云后就不大出门一直将养着，越发身子虚弱。也因此秦牧云生来不足，体弱多病。老太太最疼小女儿，觉得胎里亏了她，如今连带着秦牧云也心肝儿一样的宠爱。

郑氏自当家管两府之事以来，颇显才干，让老太太很满意。此刻赶来，听见老太太问周珍，便道，“白天闹了好一会儿，这会儿累了，婆子守着，睡得可香呢。”

说着到赵羡词面前，打量一番，“我今儿还听说，府上又来了一位仙子样的小姐，和牧云妹妹不相上下，这会儿一看，可不是如此！看着就让人喜欢。”

“嫂嫂才是令人敬佩呢，”赵羡词由衷道，“嫂嫂凭一己之力，将府上管的井井有条，省了姨妈多少心。”

郑氏笑道，“妹妹这嘴甜的！让人听着欢喜。不过妹妹刚来，不了解情况，这府上一应诸事井井有条，全赖老太太和太太持家有方，我不过是个跑腿办事的，哪里还能贪功了！”

“就你会说话。”周夫人满面笑容，“行了行了，全府上下，你功劳最大！”

郑氏道，“夫人这么说了，我再不受就假了！”于是又对赵羡词说，“你看，我也是有点功劳的。以后你有什么缺的要的，尽可以找我。”

“这可说定了，”赵羡词道，“我家虽不大，但事也杂，我也想着能为母亲分忧解难，让母亲少些操劳呢。”

郑氏道，“难得你有这份孝心！牧云要不是身子弱，老太太不舍得，她那么聪慧的人，我巴不得她帮帮忙呢，如今好了，我看你比牧云身子好，若有心，明日便可来我这里学着些。”

“嫂嫂这话说得可不中听，”一直安静的秦牧云忽然道，“凭什么她学的，我就学不得？明儿我也要去找嫂子。”

郑氏有些惊讶，“你何时有这样心思？那再好不过了，”又打趣道，“以后做了当家主母也好让我享享福。”

老太太却认真看着秦牧云道，“你学归学，可不许累着。”又对郑氏说，“你能者多劳，可得给我看好了她。”

郑氏故作惊惶，“这位小祖宗，我可看不住！”便道，“不如让羡词帮老太太看着罢，免得回头牧云说我偏心。”

秦牧云一时哑然，瘪瘪嘴，撒娇道，“赵姐姐一来，祖母都不疼我了！”

一句话惹得满堂笑起来。