规模庞大的新联合王国商船队，掌握着太平洋航线上近四分之一的贸易量，并逐步将贸易航线扩张至南亚和东亚。从50年代初期开始，新联合王国逐渐成为日本在国际贸易领域的直接竞争对手。钢铁、合金、动力、燃料、船舶……这两个国家出产的工业品，技术质量不分伯仲，而新联合王国方面无视日本人提出的公平竞争、和平共处原则，联手西方同盟国家发动了一场贸易战——他们以低于成本的价格，甚至是半买半送的形式，长期向亚洲地区大量输出工业产品，并建立了完备优质的售后技术服务体系。

为了打赢这场贸易战，新联合王国政府每年减免的相关企业税收就达到了数千万之巨，向船运公司提供的政府补贴足够建造几艘超级油轮。这种不惜代价的投入，在国际贸易大战中取得了非常显著的成效。在1951年以前，亚洲国家进口的数十万吨汽油煤油，约有七成来自日本，而到了1951年，这一比例下降至四成，仅仅两年之后，日本生产的燃料，大多数都只能在本国销售，日本出产的飞机、机床、车辆、药品以及新型材料也大致如此，只有在铁路机车和民用船舶领域，日本制造还勉强保持着一定的竞争力。

50年代中期，世界各国的经济发展速度明显放缓，部分国家开始出现经济衰弱的势头。在欧洲，意大利的经济形势最为艰难，政府的工业改革再度宣告失败，全国失业率接近20，民众的不满情绪为革命思潮的蔓延提供了理想的温床，这个国家又一次陷入到了动荡之中，而在亚洲，因自身资源严重短缺、对外贸易长期低迷，日本成为第一个进入衰退通道的国家，尽管军方始终不甘沉默，试图以兵谏的方式迫使高层改变策略，联合苏俄、对抗欧美，但兵谏行动还未发动便走漏了风声，宣仁天皇下令逮捕参与兵谏的中高级军官，并勒令军部效仿德国，对现有军事体制进行所谓的“现代化改革”，延续千年的武士道精神，自明治维新以来再次受到颠覆性的冲击……

在军事和经济领域遭受“双重阉割”的日本，自然而然地退出了20世纪后半场的列强争霸，能够挑战德意志单极霸权的，这时也就只剩下美国和苏俄两家。前者依靠丰富的自然资源、深厚的工业基础、强劲的科技力量以及桀骜的国民精神，很快从大战失利的阴影中走了出来，工业、贸易以及国防建设的绝对值都创下了历史新高，隐隐有了跟西方同盟国分庭抗礼的资本，但因为有前车之鉴，他们一心致力于发展防御性的军事科技，并跟欧洲国家保持积极友好的联系；后者借助专制体制和计划经济在特定时期、特定条件下的优势，取得了一波令世人惊讶的发展成果，其工业和军事的快速崛起，加上革命思潮在部分欧洲国家的再度兴起，迫使西方同盟国重新审视他们的东欧防线是否如想象中那般坚固，并审慎探讨了利用核武器实施战略防御的可行方案……

1958年夏，意大利爆发席卷全国的红色革命，短短两个多星期，意大利政府便被推翻，意大利王室被迫流亡。为免这样一个重要的欧洲国家落入红色政权之手，以德国为首的西方同盟国遂借国联维和部队之名，以海陆空三线并进的方式，迅速向意大利派遣了数万装备精良的部队，并很快占领了米兰、都灵、巴勒莫、塔兰托等重要城市和港口，但在占领意大利首都罗马的过程中，国联维和部队遭到了革命武装的顽强抵抗，以致于付出了数千人伤亡的沉重代价。战斗结束后，维和部队在俘虏中甄别出了多名俄国人，由此得到了苏俄在幕后支持意大利革命势力的直接证据，德国政府立即照会苏俄驻德大使，敦促他们立即停止对“意大利叛乱分子”的支持，但遭到了苏俄方面的拒绝。

自波兰危机结束后，西方同盟国阵营与苏俄又一次陷入到了剑拔弩张的危险状态。

第218章 末日生机

宣告成立“意大利社会主义共和国”，四万五千名国联维和部队进驻意大利，亚平宁半岛旋即乱成了一锅粥。

如果说意大利的乱局还只是让西方同盟国首领们心烦意乱，那么，突如其来的爱沙尼亚之变是真正刺痛了他们的神经，让他们陷入坐立不安的境地：1958年初秋，爱沙尼亚革命者发动武装起义，几乎在一夜之间夺取了首都塔林和全国各处战略要地的控制权，王室成员和政府官员们仓促逃亡，鲜红的旗帜出现在各个城镇……虽然没有任何证据标明苏俄军队越境行动，但革命者能够以秋风扫落叶之势横扫政府军，没有周密而充分的准备和强有力的外部支持是不可能做到的。

正当以德国为首的西方同盟国准备以国联维和部队的名义进行武装干涉时，苏俄突然发出“威胁”：鉴于爱沙尼亚的稳定局势对邻国影响极大，只要国联宣布对爱沙尼亚实施维和行动，苏俄将立即响应国联决议，派出四十万训练有素、纪律严明的军队开赴爱沙尼亚，相信能够最短的时间里让该国局势归于稳定。

以苏俄现有的军事实力和军事部署，西方同盟国毫不怀疑他们能够在一两天之内向爱沙尼亚派遣数量足以压倒西方维和部队的正规部队，考虑到苏俄方面早已向爱沙尼亚派遣了相当数量的军事人员，对该国地理乃至人文的掌握甚至超过了爱沙尼亚政府，德国人在紧急会商同盟各国意见后，决定推迟以国联维和名义对爱沙尼亚出兵，转而发动一场“代理人战争”。

早在40年代，德国人便效仿爱尔兰外籍兵团组建了他们的雇佣兵部队，美其名曰“十字骑士团”。这支部队的装备和训练都属一流，其规模从最初的八百余人扩增到了四万多人，并先后参与了发生在世界各地的一系列军事行动，可它的声名和影响始终不及爱尔兰外籍兵团——通过对意大利战争、苏格兰战争以及中东战争的观察分析，德军总参谋部也清楚地认识到了这一点。因此，在他们提出的爱沙尼亚“代理人作战”方案中，以各国外籍兵团和志愿者组建“联合纵队”，协助软弱无力的爱沙尼亚政府军扭转战局，驱逐爱沙尼亚革命武装。

参战国不但在意大利战争和苏格兰战争中刷足了经验，还赚取了大量的政治和经济利益，有这样的范例在前，德军总参谋部的间接干涉方案自然在西方同盟国联合军事会议上获得了热烈响应，奥匈帝国、西班牙、法国、比利时、荷兰乃至于挪威、丹麦，大多数国家都表示愿意出兵出力。在这其中，奥匈帝国、西班牙、比利时都将派出他们的外籍兵团参战，余下的国家将从现役军人中组织“志愿兵团”，这样一来，参战人员无需接受长时间的训练就能够开赴爱沙尼亚。

让德国人稍感意外的是，这一次，他们的铁杆盟友却表现得非常消极——或者说是悲观。与会的新联合王国总参谋长表示，爱尔兰外籍兵团中的斯拉夫人和土耳其人对红色苏俄心怀憎恨，这种仇怨情绪会严重影响到他们的战术纪律性，乃至于发生一些不可预料的恶性事件，所以他们不会派遣斯拉夫人和土耳其人前往爱沙尼亚。鉴于新联合王国已经派遣了一万多名士兵参与意大利维和，他们只能派出大约4000名囊括欧洲人、亚洲人以及非洲人的外籍兵团士兵加入所谓的“爱沙尼亚国际联合志愿军”。会议上，这位参谋长还警告那些不以为然的同行们，俄国军队从来不是好对付的，受到红色意识形态加持的苏俄士兵，战斗意志和战斗韧劲应以旧沙俄军队的两到三倍进行估算。