过了好一会儿，普拉特上将回到房间，向总统报告说密码电报已经全部发出，斯坦德利和布洛克都没有回音，英方近期也没有收到参加作战行动的舰艇拍发的电报，似乎所有舰艇都在严格执行战场纪律。

普拉特的电报在飞越大半个大西洋之后，由舰上的自动解码机解译并打印出电文，经通讯官之手呈送到了斯坦德利和布洛克面前。

如同罗斯福猜测的那般，闻得哈特舰队失利，斯坦德利迅速调整了作战计划，联军主力舰队停止东进，同时大规模出动舰载机攻击那支出现在同盟国护航船队附近的作战编队。

克劳德·布洛克上将指挥的航母编队原本与斯坦德利的主力舰队齐头并进，战况出现意外变化之后，他遵照斯坦德利通过灯码信号发来的指令率领航母编队独自前行。

在圣米格尔岛东北方300多海里处，独立级航母“普林斯顿”号，光辉级航母“胜利”号和“可畏”号，商船改装的辅助航母“伦道夫”号、“理查德”号、“帕克”号、“林奇”号组成了一支规模可观的航母编队——这几乎是目前美英海军所能搜罗到的全部海航舰艇，但与其说是绝望中的孤注一掷，不如说是冀盼下的放手一搏。在战争的刺激下，美国的工业经济已经转入战时轨道，在东西海岸以及加拿大的主要港口，大大小小造船厂正加紧建造各式军用舰艇，只要美英联军再坚持9-10个月，第一批战时航母就将相继完工，届时美英海军在大西洋的优势定然得到巩固和扩大，而全新的四万吨级舰队航母也已开工，美国海军一口气订购了12艘，英联邦军队订购了4艘，等到这些大家伙建成服役，即便同盟国倾尽全力，恐怕也无法抗衡对手了。

因旗舰“约克城”号在第二次特塞尔海战中受损返修，克劳德·布洛克移师重巡洋舰“芝加哥”号继续指挥联军的海航舰艇作战。前一阶段的作战行动中，美英航母及舰载机部队战果不及对手，损失却要大得多，这令布洛克感受到了重重压力，据传海军部有意起用52岁的肯尼斯·怀汀中将接替布洛克，此人是美国海军首艘航母的首位舰长，号称比任何人都要熟悉航母。要想保住自己的位置，力争在后面的战斗中挽回声誉，布洛克急切需要一场意义非凡的胜利。在放出第一波攻击机群后，他令各舰做好准备，只待前方传回战报，便依据战斗情况决定第二波攻击机群的构成——按照他的设想，第一波攻击机群未必能够完全夺取制空权，第二波机群仍需要相当数量的战斗机护航，结果却跟他料想的相差甚远，敌方舰队竟只有极少量的舰载战斗机掩护，看来同盟国的主力航母并没有埋伏在那个方向。

到了这个时候，航母编队继续保持无线电静默已无意义，布洛克遂下令向斯坦德利以及焦急万分的海军作战部拍发电报，通报了对同盟国舰队的第一波空袭情况，并告知其自己已下令展开第二波空袭。

第178章 第二波空袭

七艘航母，两百五十多架舰载机，即便是以1933年的航空技术，这也是一支相当可怖的海战力量，所幸的是，夏树率领的这支同盟国舰队上下皆不知自己所遇到的对手有如此强大的碾压力，加之对敌方先遣舰队取得了一场完胜，各级军官乃至普通水兵士气正盛，所以各舰在敌人的第一波空袭中均有不俗的表现。空袭结束时，仅两艘巡洋舰和两艘驱逐舰受了轻伤，整支舰队依然保持着良好的活力。

不过，没等同盟国官兵好好喘口气，舰载雷达便探知第二波敌机来袭，各舰随之拉响了预备防空警报，留给舰员们的准备时间约有30分钟。在此期间，水兵们搬运弹药，抢修武备，军官们或巡视战舰，或在舰桥静候旗舰指令。

预备防空警报拉响之时，“黑森”号的信号索上依然悬挂着“全体以一号方案御敌”的信号旗，舰队指挥官似乎没有改变迎战策略的打算，这让许多有想法但又不明所以的军官泛起了嘀咕：这是要用一套阵容包打天下？

不知不觉中，时间悄然过去了20分钟，远方天际开始出现成群的黑点，这时瞭望员和雷达操作人员都在做同一件事情，那就是清点敌方战机的数量。很显然，这一波敌机较前一波有增无减，这意味着接下来将会有一场前景难料的苦战。强敌当前，各舰气氛逐渐变得凝重，所有人员皆已各归其位，而此前弹射出去侦察敌情的水上飞机多数都已收回，随着敌机继续逼近，战斗一触即发。

“正面佯攻，两翼包抄？”

在“黑森”号的雷达室里，两名德国军官和一名爱尔兰军官站在雷达操作人员身后察看圆形屏幕，试图通过各种光点的分布和移动状况找出敌人的攻击套路，但如今的飞机不同于战舰，它们有的是全金属结构，有的是铁骨木皮或织物蒙皮，所以雷达只能探知敌机数量，即便距离很近，也难以判断其机型，而组成编队的机型往往决定了这个飞行编队的作战任务和攻击方式，缺少了这些重要的推测依据，他们的论断只能是个人揣测。

经过仔细点算，雷达操作员报出数字：“69架！”

其中一名德国军官立即抓起电话向舰桥报告，而在他通话期间，雷达操作员又报出了左翼18架、右翼22架这两个新的读数，这名德国军官毫不迟疑地一并上报。