德国舰队的官兵们已经来不及去想太多，迎着敌机的方向，最外侧的轻巡洋舰率先开火了。雨点般射出的枪炮弹，很快在空中绽放成为黑色的礼花，由于海面上风不大，黑色的硝烟很快连成片，从海面上看去似乎已经形成了一个严密的保护网，然而那些来袭的美制舰载机依然顽强的穿过了人工云雾层出现在视线当中。

在足够近的距离上，有人高喊道：“该死的鱼雷机，别让它们顺利靠近！”

一队六架美军战机很快降低到了距离海面只有三四十米的高度，附近几艘德国战舰都迅速将舷侧的防空火力压低，从而在一定范围内形成了密集的弹幕。这样的架势，让许多舰员都觉得应该可以阻挡敌机的攻击，然而几架白色涂装的tbd“毁灭者”机翼一抖，绕开了弹幕最为密集的区域。德国人正揣测其企图的时候，头顶上传来了飞机俯冲的呼啸声，抬头一看，两架sb2u“守护者”猛然俯冲下来。

“噢不，我的上帝啊！”

德国轻巡洋舰“秃鹫”号的战斗舰桥上，威廉·奥古斯特被眼前的情景惊得瞪大了眼睛、合不拢嘴，十秒钟之前，一枚重磅航空炸弹准确的落在了“提尔皮茨伯爵”号的后甲板上，炸弹爆炸时掀起的烈焰远远超过了桅杆的顶端，可怕的冲击横扫甲板，不少奋战在露天炮位上的水兵竟被掀飞出去。

有人在为糟糕的运气哀叹，有人则在想着如何避免更大的损失。一脸焦虑的舰队参谋长罗尔斯当即建议道：“长官，快下令让附近舰艇将防空火力集中到‘伯爵’号的南面吧，多数敌军轰炸机都是从那个方向展开攻击的！”

此起彼伏的炮声和爆炸声令不久之前还踌躇满志的德国大西洋分舰队司令眉头紧皱，他迅速下令：“各舰集中舷侧炮火，加强‘伯爵’号左舷方向的防御！”

几分钟之后，德国人睁睁看着一小队鱼雷轰炸机如幽灵般穿过密集的火力网，在距离“提尔皮茨伯爵”号一千多米的海面上投下了鱼雷。

面对海面上疾驰而来的鱼雷，底舱进水严重的“提尔皮茨伯爵”号强行提速，试图用连续的转向规避致命的攻击，周围几艘轻舰艇拼命用舰炮进行拦截性射击，但这样的努力依然收效甚微。到了最后的关头，在附近航行的驱逐舰官兵们同样凭着高度责任感和大无畏精神试图以身相抵，不过美国人明显给自己的航空鱼雷定了大型舰艇的深度，这使得它们径直穿过了德国驱逐舰的舰底，最终一头撞上“提尔皮茨伯爵”号左舷底部的装甲带。

“见鬼，我们要失去它了！”

看着巨大的水柱在舰舷腾起，并且继续上升、向周围散开，威廉·奥古斯特失声叫了出来，而这一刻，他大脑中的思维非但没有停顿，反而以大大高出往常的速度运转着。在舰艇的损失已经无可避免时，如何为今后保留更多有经验的战斗人员就成了当务之急，于是在所有人都还在为己方旗舰再次被鱼雷击中而震惊的时候，他急促地喊道：“给‘伯爵’号发信号，若伤势无法抢修，立即安排人员撤离！”

紧接着，威廉·奥古斯特又吩咐道：“给附近的其他驱逐舰发信号，全力协助‘伯爵’号的人员撤离工作！”

这时候，其他军官才陆续从巨大的惊讶中缓过神来，一名参谋军官失落地问道：“难道我们就这样放弃它吗？”

威廉·奥古斯特失落地垂下目光，艰难而缓慢地挤出一句话：“或许，炮战决定胜负的海战时代已经结束了。”

提尔皮茨伯爵级虽为战列巡洋舰，其防护水平已经超过了绝大多数无畏舰，将其定义为快速战列舰或许更为贴切，但它们纵有精益求精的防护设计，也难以抵挡大口径穿甲弹、航空鱼雷以及重磅穿甲炸弹的反复创击。由于破损状况恶化，堵漏抢修很快宣告失败，大约二十分钟后，舰长施耐德上校宣布弃舰，在战斗位置和下层舱室工作的军官和舰员开始有序撤离。

待大多数舰员陆续撤离，“提尔皮茨伯爵”号向左倾斜超过了15度，这时锅炉已经全部熄火，整艘战舰平静地漂浮在海面上。等到随后一批舰员安金撤离，随行的德国驱逐舰将鱼雷发射管对准了海上的困兽。朝着自己的主力舰艇发射鱼雷是一件极其痛苦的事情，没有人愿意扳动发射杆，但命令终究还是要执行的。