前两日，她把夏洛特珍爱的“郁金香”送到夏树面前，并且打抱不平地将他狠批了一顿，虽然有失淑女风范，却让夏树对她的印象大为改观，两人的关系俨然亲近了许多。不过，夏树可没有被玛丽长公主的言语刺激得意气用事，又不便将自己的顾虑和盘托出，遂轻描淡写地做了些解释，低沉婉转的语态让玛丽长公主差点垂泪。

诚如玛丽长公主所说，夏树确实希望给夏洛特最好的生活，但是他知道，夏洛特在意的不是这些，只要能让她没有心理负担地跟自己在一起，哪怕过着非常平凡的生活，她也会感到非常的幸福。如今的问题就在于英国和爱尔兰的关系不佳，公众舆论尤其对立，夏洛特若是成为了爱尔兰的王后，希尔家族难免受到周围人的鄙视和孤立，而这偏偏又是个视荣誉为生命的军人世家，即便他们尊重夏洛特的抉择，也摆脱不了屈辱的折磨——夏洛特早先之所以忍痛离开夏树，便是难以承担心理上的自责。

夏树以平静的表情掩饰自己内心的波动，然后对玛丽长公主说：“听闻女孩们都曾有过懵懂的梦想，自己的另一半是个盖世英雄，有一天他会以最完美的姿态前来娶自己。”

玛丽长公主迟疑片刻，腼着脸说：“是的，每个女孩心里都有个童话故事，要么是公主和王子，要么是灰姑娘和王子，而且王子一定是英俊挺拔、风度翩翩。”

在场的先生们听了，不约而同地露出笑容。

“不知尊贵优雅的玛丽公主殿下，心目中的完美王子是什么样的。”

这个声音来自爱尔兰外交大臣罗尔·麦克林。自英国统治爱尔兰以来，许多盖尔贵族相继跟当地的英裔贵族通婚，麦克林的家族也不例外，但仅限于女性家族成员外嫁，直系成员依然保持着纯正的血统，因而在盖尔贵族当中保持着较高的声望。在上个世纪的大饥荒中，这些没落的贵族家庭虽然性命无忧，但整个民族蒙受的可怕灾难让他们对英国感到憎恶与仇视，但麦克林从来不在公众场合表露自己的这种情绪，也不在私下场合逞口舌之快，而是时刻保持着一名外交官应有的理智和冷静，这是夏树颇为看重的一点，所以任德裔官员们如何打压弹劾，只要不是犯了原则性的问题，夏树一概对他投信任票。

在场众人，或多或少都知道玛丽长公主对爱尔兰国王陛下怀有爱慕之意，麦克林的问题似乎有些不合时宜，却有迫使对方当众划清界限，帮助夏树摆脱民众质疑的意味。

玛丽长公主看了看夏树，继而将目光投向爱德华王储：“在有兄长的家庭里，大多数女孩都会不自觉地将完美王子的条件跟兄长的形象结合起来，我应该也属于这种情况。”

这个回答巧妙得体而又留有余地，彰显这位英国公主的敏捷思维和麻利作风，再加上她显赫不凡的身世，以理性的眼光来看，她确实是君主或王储们可遇不可求的理想配偶。

“难怪我每遇到一个跟自己很谈得来的人，我们的公主殿下就会对这个人充满兴趣，原来是照着我的样子寻找自己的完美王子。不过话说回来，这样的人还真是少之又少。”爱德华王储一边调侃，一边颇有玩味地看了眼夏树。

夏树纯粹出于礼貌而给了他一个笑容，然后继续埋头对付盘子里的烤鱼。

当事人不愿搭理，众人又没有应声，爱德华王储自觉无趣，便转移话题道：“再有几个月，在爱尔兰举办的世界博览会就将开幕了，这可是比航空博览会隆重许多的国际盛典，参展品以及来访者的数量要以倍数计，我看利默里克的城市建设似乎有所放缓，不知是建筑材料的供应跟不上，还是其他方面遇到了问题。英国虽然不是世界博览会举办次数最多的国家，首届以及最精彩的一届都是在英国举行的，不少经验都会对爱尔兰办好博览会有所帮助。”

夏树正用刀叉剔着鱼刺，因而没有立即回答。沉默的当口，气氛有些怪异，随行的英国官员们以为爱尔兰确实遇到了麻烦，只是碍于脸面而不愿开口。等到把一侧的鱼肉清理出来，美美地吃进嘴里，夏树才回答说：“感谢殿下的好意，事实上，我们的准备工作都在按计划进行，要说有什么问题，那就是有个别国家的自建场馆比预定工期慢，再过一段时间还是没有改观的话，我们就只好插手其中了。”

“哦？”爱德华王储脸上浮现出好奇之色，他将目光投向随行的贸易部官员，“我们的展馆建设进度如何？”