通讯官这一副欲言又止的表情让贝蒂在看电报之前就感到情况不妙，看过电文之后，他整个人一怔，坚定的眼神也出现了片刻的僵滞。

“我们……”贝蒂犹豫了一下，终究还是把后面半句咽了回去，以他对海战形势的理解，旗舰的电报无疑宣告了英国舰队的失败已成定局，接下来，舰队指挥官们的任务从赢得胜利变成了尽可能的全身而退。

他将通讯官送来的电报纸折了两折，揣进口袋，然后挥手示意通讯官离开。在周围军官的好奇注视下，他无动于衷地站在原地，以“虎”号和“皇家公主”号为绝对主力的贝蒂分队仍在以25节的整体航速向敌人前进。

十数秒后，“虎”号舰体明显一颤，一阵响亮的爆炸声随之袭来，大团浓烟从战舰的前甲板升起，转眼就遮蔽了两座前部主炮塔的视线，“虎”号短暂地哑了火，而这更助长了对方的气焰，两艘对准“虎”号射击的毛奇级战巡，主炮射速几乎达到了每分钟两次，这样的频率是所有英国主力舰都望尘莫及的。在接下来的时间里，11英寸口径的穿甲弹一发又一发地击中“虎”号，舰艏甲板、主炮塔、桅杆瞭望塔、上部舰桥以及烟囱相继中弹，只有主炮塔的正面装甲弹开了敌人的炮弹，其余部位的损伤虽不危及战舰的要害，随着各处损伤的积累，整艘战舰的状况乃至官兵们的士气都在不断恶化。

居于“虎”号之后的“皇家公主”，是跟着贝蒂经历了日德兰海战并且死里逃生的幸运儿之一，它属于狮级战列巡洋舰，舰体结构跟“虎”号基本一致，只不过装备的是双联装的13点5英寸舰炮，纸面上的攻击力仅有“虎”号的三分之二。“皇家公主”号大修期间，深感己方战巡不堪一击的英国海军想尽一切办法增强它的防护能力，包括改进弹药库设计，增加内部隔舱的装甲厚度，给主炮塔及炮塔座圈披挂附加装甲，以及在主装甲带水下部位额外增设装甲带，这些改装使得“皇家公主”号的满载排水量从接近3万吨一跃提升到3点2万吨，直追德弗林格级战列巡洋舰，但它的整体防护能力仍比德国人的“超级战舰”差了一截，而且在战舰主体结构存在伤患的情况下进行大幅度改装，一开始就受到了舰艇工程人员的反对，这也从一个侧面反映出英国海军死马当活马医的失衡心态。

第99章 山崩海啸

“打中了！长官！我们打中目标了！”

在“虎”号空气燥热的一号主炮塔内，炮长博斯罗伊德上士很是振奋地叫道。他身后的测距员位置坐着这艘战列巡洋舰的射击指挥官哈特上校，上校脑袋缠着厚厚绷带，面无血色，嘴唇发白，一贯炯炯有神的眼眸显得虚竭乏气。

听到上士的声音，炮塔内的数十名炮手大受鼓舞，唯独哈特只是微微朝他点了点头，然后继续埋头于对敌舰的测距与计算。如果不是射击指挥室遭到损毁，标准的测距和演算应由多名技术军官联合完成，而且斯科特射击指挥仪通过一台机械式的计算器代替了以往繁琐的人工计算，射控效率比德国海军最好的设备还要快。现在所有的工作都由哈特上校一人担当，好在他算得上是英国海军第一流的炮术专家，经验丰富、头脑聪慧，之前坐镇三号炮塔，在重创两艘德国无畏舰的过程中起到了穿针引线、画龙点睛的关键作用。

片刻过后，哈特上校报出了新的射击参数，博斯罗伊德上士精神抖擞地督促他的炮手们进行定位调整。待他话音落下，哈特上校低声说道：“那家伙没被我们击垮。”

“什么？”上士简直不敢相信自己的耳朵，他透过炮塔观察窗仔细观望，然后又开始质疑自己的眼睛了。

“德国战舰的防御力真是太强了！”哈特上校的赞叹满是无奈。

上士咬牙切齿：“那我们继续攻击，只要再给它两炮，肯定能把它收拾掉！”

哈特上校没有答话，等到炮手们完成了射击准备，他带着无奈的期许亲自击发火炮。巨大的炮声犹在耳边回荡，战舰的舰体猛然一颤，这种强烈而又异常的震感截然不同于舰上大炮的开火，骇人的黑烟带着炽烈的温度从炮塔观察窗涌入，这更让富有经验的军官们大惊失色。

片霎，供弹通道下方传来舰员惊慌失措的喊叫声：“大家快撤，弹药库着火了！”