杰克逊的观点得到了爱德华的赞同，他停顿了一下：“我们很难将这个狡猾的对手引诱到对我们非常有利的奥克兰群岛，但他们应该不介意到看起来公平对等的法罗群岛去，那我们就提前将部署在附近的潜艇全部召集到哪里去，就算运气再不济，怎么也能击伤两三艘德国主力舰吧！我们的作战目标不应是歼灭德国舰队，而是彻彻底底地消灭他们几艘主力舰，狠狠打击他们的嚣张气焰，先从精神和心理上扭转我们之间的形势，再一步步削弱他们，最终将其打垮。”

在四十余艘轻舰艇的簇拥下，十艘英国主力舰朝着法罗群岛驶去，这个群岛位于不列颠岛与冰岛之间，曾是挪威属地，从14世纪末期开始就一直受到丹麦的管辖，如今只要丹麦不卷入战争，这里便是一块中立之地。从挪威海进入大西洋共有三条宽阔水道，即格林兰·冰岛、冰岛·法罗群岛、法罗群岛·不列颠，它们的宽度均在200海里以上，受自然环境及技术条件的限制，英国海军不可能实时监视甚至封锁它们。

正当杰克逊对自己的判断充满信心之时，发生在爱尔兰北部海域的一幕却让他感到焦躁——一支从加拿大驶往不列颠的护航船队好不容易克服重重艰难险阻驶抵英国海域，却在贝尔法斯特西北方约90海里处遭到四艘德国战舰的袭击，护航的英国舰艇有两艘老式的君权级战列舰，却压根挡不住对手的凶猛攻击，结果双双战沉，德国战舰就像是冲进羊圈的狼，疯狂撕咬那些毫无还手之力的船只，共有11艘货船和2艘邮轮被击沉，此战损失的不止是5万多吨货物，1200余名刚刚结束新兵训练的加拿大士兵也葬身海底。

消息一出，必定举世哗然，来自本国民众和外界舆论的压力可想而知，英国王室和政府还能扛住否？

仅仅7个小时之后，刚刚驶抵爱尔兰南部海域的英国海军第9特遣舰队在离科克湾20多海里的位置遭遇不测——先是老式战列舰“女王”号触发德国人布设的水雷，造成舰体严重受损，不得不在友舰的拖带下缓慢驶往科克港，接着同行的“不和”号战列舰又被德国潜艇发射的鱼雷击中，出现在海面上的鱼雷航迹令英舰官兵大为惊恐，余下的四艘战列舰争相朝科克湾方向奔逃，结果“光荣”号误入礁石区触礁遇险。两艘德国战巡的影子都没看到，第9特遣舰队的主要战力就折损一般，要是两艘德国战巡还在爱尔兰南部海域徘徊，对于困守三艘战列舰以及同行的其他英国海军官兵来说，等待他们的恐怕会是一场难以想象的灾难。让他们感到稍许庆幸的是，可憎又可怕的德国战巡始终没有出现，倒是在附近活动的德国潜艇给他们制造了很大的麻烦。“女王”号在进入科克湾之前差点被德国潜艇击沉，搁浅的“光荣”号也同样跟德国人的鱼雷擦肩而过。若不是编入第9特遣舰队的驱逐舰以及由老式巡洋舰改装的反潜舰拼命驱赶德国潜艇，使得德国人之后一直没有太好的下手机会，英国海军的这三艘老式战列舰不免沦为德国潜艇部队的“美餐”。在英国人的努力下，“女王”和“不和”挣扎着抵达了科克港，此后一直停靠岸边作为浮动炮台使用，“光荣”号也趁着涨潮摆脱了陷阱，但终因漏损情况无法得到控制而沉没，舰上六百多名官兵除四人外悉数幸存下来，算是不幸中的万幸。

英国潜艇在斯卡格拉克海峡西北方望见德国登陆舰队，激动的艇员误以为这是德国主力舰队，遂向海军部发报。

紧张的局势下，海军部未加筛查鉴别就将情报转发给了本土舰队，若是英国本土舰队这个时候调头南下，不但赶不上德国的登陆舰队，还会把自己推到悬崖边上。因为就在收到电报的次日黎明，两艘德国战巡出现在英格兰西南部海域，并且悍然炮击了普利茅斯港，震惊整个英国。

接到英国方面提供的战报，法国主力舰队从距离普利茅斯百余海里的布雷斯特港匆匆出发，但等他们赶到英格兰西南部海域时，两艘德国战舰早已遁形。无论英国海军动用多少潜艇和飞机，它们就像是幽灵一样只在夜间出没，白天根本找不到踪迹。

法国人自觉己方的主力舰队应付两艘德国战巡绰绰有余，遂向爱尔兰南部海域驶去，直到中午的时候，伦敦方面才获知这一重要消息，海军部连忙通知在科克港待命的第9特遣舰队前去接应，但在双方碰头之前，法国舰队便遭到了德国潜艇的袭击，所幸受损的只是一艘无关痛痒的巡洋舰，四艘无畏舰安然无恙。

第78章 真相

从不列颠最北部的斯卡帕弗洛海军基地到法罗群岛，直线距离为290公里，往返一趟接近600公里，到冰岛的路途则是两倍于此，这远远超过了时下英国军队装备的任何一种飞机的最大航程。要对挪威海进出大西洋的主要水道进行高效的空中侦察，英国人只有两种办法：派遣飞艇，或是调用水上飞机母舰。

在这攸关国家存亡的时刻，英国人不再有任何的吝啬，他们双管齐下，一面从东南部防区调来17艘飞艇中的12艘，一面遣上全部5艘水上飞机母舰中的3艘，并对侦察区域进行了细致的划分，连每一艘飞艇、每一艘母舰的路线都事先确定下来，配合大批潜艇及轻型舰船的海上搜索，理论上可以扫清任何侦察死角。

理论毕竟是理论，跟现实往往存在很大的差距。战争爆发时，英国海军可不像德国人那样装备飞行性能较好但价格昂贵的硬式飞艇，而传统的软式飞艇虽然维护简便、操作简单，载重量和飞行速度跟齐柏林飞艇有明显差距，侦察效率自然要打些折扣。水上飞机母舰也是相同的道理，一旦遇到海况恶劣的天气，英国人的航空侦察便难以为继，偏偏北方海域气象条件复杂，秋天多雨多雾多大风。在11月上旬至中旬的两个多星期时间里，英国海军的有效侦察面积仅达到了预期的百分之四十，冰岛西南、西北，法罗群岛西南，还有挪威海中部、北部的广袤区域仍是情况不明的盲区。

这让英国本土舰队的指挥官杰克逊爵士非常恼火，所以在率领舰队前往法罗群岛之前，他再三向海军部发出警告——若不能组织海军航空力量对法罗群岛及周边海域实施地毯式的探察，以排除德国舰队在此设伏的潜在威胁，那么本土舰队孤注一掷的作战行动或将成为英国皇家海军的历史性终结。

因受恶劣天气影响，加上无从避免的技术性故障，英国调往北方的12艘飞艇此时可出动的仅有7艘，3艘水上飞机母舰的舰员和飞行员不顾连日出勤的疲倦咬牙坚持，经过两天的努力，终于对法罗群岛周边一百海里的区域进行了一次彻底的搜查。

除在法罗群岛东部海域望见过一艘德国潜艇之外，英国飞艇和水上飞机未在法罗群岛附近海域发现任何可疑情况。