法国人对德国舰队的劝降要求明确说了不，只要愿意，两艘实力强劲的德国装甲巡洋舰随时可以结束“南特”号的挣扎，然而它们就像是轻易逮住了一只老鼠的猫，并不打算一口将这个毫无反抗能力的猎物吞掉。“格奈森瑙”照例在稍远处游弋警戒，黑洞洞的主炮口悉数对准了“南特”号，“沙恩霍斯特”稳速向前，渐渐来到了离法国货轮不足千米的海面上。

这个时候，“南特”号船长——法国海军退役上校泽拉尼，面色沉重地来到甲板，他蹲下身子，单膝跪地，一名船员仰面朝天地倒在甲板上，年轻的脸庞满是血污，一双失神的眼睛直直地望着硝烟飘荡的天空。泽拉尼伸出他那枯枝般的手指，轻轻抚摸着这个牺牲者的面颊，眼中饱含热泪，眼底的怒火却在熊熊燃烧。

“打开挡板！”

桑加雷少尉充满力量的咆哮声从前甲板传来，幸存的船员纷纷转头，只见他在炮位上亲自操纵转向装置，只等两名船员将竖立在舷侧的活动挡板放下，他微调射角，迅速将炮口对准了东北方海面的德国战舰。

轰！

装在前甲板的大炮猛然发出一声震耳的怒吼，这门可全向转动且装有直板护盾的舰炮本来是为德国潜艇准备的，没想到居然碰上了两条德国装甲巡洋舰。照理来说，就算“南特”号趁对方不备主动袭击，也绝无战胜对方的机会，毕竟舰炮不同于鱼雷，只要命中就可能起到一击致命的效果，何况“南特”号搭载的是两门老式型号的138毫米炮，换算成英制口径只有5点43英寸。只不过在智利装运硝石时，好面子的法国人于席间鼓吹自己装载的是6英寸快炮，足够干掉那些以为自己好欺负的德国潜艇。

转瞬之间，脱膛而出的炮弹飞向七八百米开外的那艘德国装甲巡洋舰——若是再靠近一些，攻击的准度和效力自然会提升不少，但德舰桅杆上的嘹望员必然看到“南特”号舷侧挡板后面的大炮，法国人吃不准对方究竟是有备而来还是无差别的横行肆虐，在船体状况岌岌可危的情况下，抢先攻击是挫伤敌舰的唯一机会。

“打中啦！打中敌舰啦！”

站在船舷旁的一名法国船员兴奋地叫喊着，周围的船员们纷纷振臂庆贺，而他们紧接着又听到了桑加雷少尉高分贝的咆哮：“装弹！”

这个时候，船尾的同型火炮已遭损坏，跟随桑加雷少尉这门大炮向敌舰开火的只有两门37毫米口径的哈奇开斯转管炮，连串的炮弹扫向德国装甲巡洋舰的上层甲板，这给对面那些德国舰员带来的惊愕丝毫不少于刚刚那枚未能贯穿舷侧装甲的炮弹！

没等“南特”号前甲板的大炮打出第二发炮弹，近处海面那艘悬挂着海军中将旗的德国装甲巡洋舰当即还以重拳，舰舷两对双联装副炮接连喷射出骇人的焰光，真正的6英寸炮弹带着短促的尖啸飞来，4发炮弹发发命中，足以说明德国舰员一直处于蓄势待发的临界状态。

为了对抗德国潜艇，“南特”号在装载大炮的同时还进行了小幅度的改装，经过加固的舷侧挡板能够挡住枪弹和相当于枪弹威力的弹片，甲板和舱壁涂刷了具有一定防火作用的涂料，此外船上还额外增设了医疗急救室和相应的药品器材，灭火器和消防水龙的数量也增加了不少，饶是这般，它也远不能跟一艘建造于20世纪初的装甲巡洋舰相提并论，四发普通的150毫米炮弹立即对它产生了灾难性的打击，前甲板的露天炮位顿时死伤一片，船体中后部情况稍有好转的火势瞬间爆起，强大的冲力把一些正在灭火的船员抛出船舷，穿透船体在中下部船舱爆炸的炮弹彻底撕开了货舱隔板，这也将“南特”号推向了毁灭的边缘——天然硝石具有助燃效果，且在燃烧时会释放出有毒的氮氧化物气体，这意味着“南特”号很快就会变成一艘剧烈燃烧的死亡之船！

穿过浓烈的硝烟，泽拉尼踉踉跄跄地来到前甲板，桑加雷少尉和所有的炮手都已经倒在了血泊中，只剩下那门138毫米炮孤零零地矗立在原地。

“少尉！少尉！”

泽拉尼扶起一息尚存的桑加雷少尉，只见他无力地摇了摇头，虚弱地说道：“抱歉，我只给了德国佬一发炮弹，没能帮上什么忙。”