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年轻的将军站起来与之拥抱:“嘿,克里斯,你知道的,像我这样一个特别念旧的人,若是失去了最珍贵的挚友,余下的时光将会一直生活在挥之不去的悲伤之中。你不会眼睁睁看着我受这样的折磨吧?”

上尉安然一笑,快步走出会议室。

目送同伴离开之后,年轻的海军少将转身走到舷窗前。他知道,此战很可能成为英德主力舰队的最后一次正面交锋,此后不论英国是否退出战争,在双方海军力量已经发生逆转的情况下,英国人都会尽量避免舰队式的决战,而德国海军亦将通过远洋破交和潜艇封锁对不列颠诸岛进行封锁。所以,若是错过了这次机会,克里斯蒂安·奥古斯特或许将会留下毕生的遗憾。

结束谈话之后,奥尔登堡王子克里斯蒂安很快搭乘交通艇离开“国王”号,在隆隆炮声中返回了鱼雷艇母舰“维多利亚·露易丝”号。

登舰之后,他立即向自己的顶头上司,支援舰队指挥官米歇尔森准将,提出了参战请求。

米歇尔森岂敢大意,他令通讯兵用信号灯同旗舰进行了确认。不过,此时舰上只有一艘发动机出现故障的“雷霆”,技术人员还在利用备用的配件对它进行维修。米歇尔森遂与克里斯蒂安商量,等之前出击的高速艇群返航归来,再让他以一支战艇编队的战斗指挥官身份参加战斗。

让米歇尔森准将没有料到的是,几分钟之后就有一队“闪电-14”返回舰队。根据艇员的战斗报告,它们在麦德威河的入海口附近伏击了一支英国轻舰艇部队,鱼雷至少击中了三艘英国舰艇,而己方无一损失。

米歇尔森没理由让这些旗开得胜的高速战艇罢兵休战,而5艘鱼雷艇母舰同时作业,不消一刻钟时间就能给这些“闪电-14”重新补充好燃料和鱼雷。

克里斯蒂安是水上竞速赛的一流高手,自然擅长驾驶单人战艇,但是在他选定一艘“闪电-14”出战之前,“维多利亚·露易丝”的技术人员正好将那艘在之前战斗中被敌方霰弹击穿的“雷霆”战艇给修好了。按照舰队参谋长亲自制定的作战策略,在这场战斗中,全部的“雷霆”战艇均轻载出航,它们卸去轻型鱼雷发射管,额外携带4个基数的13毫米转管机枪弹药,从战场上的重装雷击艇变身成为高速战艇猎手。

作为德国高速战艇部队的元老级人物,克里斯蒂安很清楚两种角色的本质区别,也知道哪种战艇让自己更有机会成为战斗英雄。所以,他毫不犹豫地选择了“雷霆”,并且挑选了一名射术精湛的艇员跟自己搭档。

米歇尔森准将没有食言,他将这一队“闪电-14”全部拨由克里斯蒂安指挥,又令每一名艇员知悉奥尔登堡王子将亲自率领他们作战,言外之意,是让各艇尽可能保护好这位身份尊贵的奥尔登堡王子。

克里斯蒂安还来得及没出发,照明弹突然绽亮前方夜空,接着,“维多利亚·露易丝”号收到了前哨警戒舰艇发出的无线电讯号:一大群英国鱼雷艇从泰晤士河驶来,即将对德国主力舰队发起攻击。

战争爆发时,英国海军的高速鱼雷艇部队规模仅次于德国,在现役的多种型号当中,数量最多的当属从意大利秘密引进技术的“飞鱼”系列,它们与德国海军的“闪电”系列出身同门,秉承了高速轻艇的风格。常规炮弹很难对付这些机动灵活的超轻型战斗舰艇,中远距离需要以大口径榴霰弹进行大范围杀伤,而在近距离战斗时,只有高射速的机关炮和机枪能够起到一定的阻截作用。

看到英国海军的高速鱼雷艇群如风一般席卷而来,负责警戒护航的德国大型鱼雷艇责无旁贷地组成了第一道防线。它们一边用照明弹和探照灯点亮战场,指引主力舰艇用猛烈炮火实施阻拦射击,一边以艇载武器进行拦截。然而英国高速鱼雷艇群的表现并不比德国同行逊色,它们前赴后继地穿过枪林弹雨的战场,直到很近的距离才向德国大型鱼雷艇发射鱼雷,轻而易举地突破了这道脆弱的防线。之前还在实施炮击的六艘德国主力战舰则迅速鸣金收兵,调头朝远离英国海岸的方向驶去。

英国鱼雷艇群可不满足于仅仅将德国主力战舰驱走,它们以下山猛虎之势狂飙疾进,追着德国主力战舰掩杀过去。