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“不怎么好。”威廉二世瓮声瓮气地回答说,“做了很多稀奇古怪的梦,起来的时候脑袋有些胀痛。”

为首的侍从官微笑着答道:“那建议您去花园走一走,呼吸带露水的新鲜空气,那样感觉会好很多。”

皇帝显然无心闲谈这些,他眼巴巴地看了看送来的报纸:“是否有海军部发来的新电报?”

头发花白的侍从官早有预料,他恭谦而淡定地答说:“冯·布克尔茨少校正在门外等候。”

威廉二世连忙将自己的侍从武官召入书房,从他那里获得了一份电报。急切地拿起来扫了一眼,当即喜形于色地猛拍桌子:“哈,从今天起,在海洋上飘扬了两百多年的乔治旗终于落下了!”

侍从官笑盈盈地应道:“恭贺陛下!”

“太好了!太好了!我要给他们发嘉奖电报!”威廉二世独握右拳,神情亢奋地来到窗前,朝霞映在天边,清风拂动树叶,一切都显得那样美好。

“不,我要亲自到基尔去,去迎接我的将士们,他们创造了属于德意志的海洋历史,他们是了不起的英雄!”拿定主意,皇帝连忙转身,向侍从官吩咐说:“我现在更衣,早餐安排在专列上用,通知下去,我要立即动身前往基尔!我要在基尔向全世界宣布德国海军的光辉胜利!”

侍从官恭顺地应令道:“是,陛下!”

勃兰登堡是晴空无云的好天气,而在数百公里外的基尔港,瓢泼大雨下了半夜,直到黎明时分才渐渐转为小雨,但劲烈的风依然刮着,户外行走颇为不便,纵是如此,闻得公海舰队倾力出战,军港码头依然聚集了许多翘首以盼的民众,他们有的是海军官兵的家属,有的是心系国运的人士,也不乏好事者和窥探者,而留守母港的普通海军人员亦在紧张等待着舰队的归来。

随着碧玉河船闸的开启,第一艘灰色舰影出现了,码头上的人们伸长了脖子。片刻之后,两个比前者大了许多倍的舰影依次驶过船闸,接着是两个依廓缩小了大约三分之二的舰影,再之后仅是几艘渺小的勤务船艇,人群顿时一阵骚动。

随着五艘灰色舰艇缓缓驶近泊位,人群渐渐变得鸦雀无声,他们屏住了气,他们悬起了心,他们瞪大眼睛看着战火在这些熟悉的舰艇上留下的千疮百孔、满目疮痍,扭曲变形的舰体甲板,歪斜倒塌的上层建筑,还有那些烟熏火燎、鲜血浸染的痕迹,一切的一切都让围观者感到触目惊心,更让他们揪心的是,难道被寄予厚望的德国舰队吃了一场糟糕至极的败仗?难道他们的亲人、朋友,那些朝气蓬勃的青年,那些素养良好的军官,都已经葬身在了波涛汹涌的北海?

在一处延伸入港湾的码头上,当伤痕累累的战舰靠过来时,人们早已从它那尚且完整的舰徽辨识出这是隶属于第1侦察分舰队的“布吕歇尔”号。现场秩序得到了基地卫戍部队及警察的维持,好几辆救护车也直接开到了码头上,而人群中有人高声问舰上的水兵:“仗打得怎么样?我们赢了吗?”

大多数水兵并不说话,但也有人含糊其辞地回答:“我们打沉了好几艘英国战船,它们就像是木头做的,不堪一击!”

其实相较于同行的“毛奇”号以及两艘侦察巡洋舰——“斯特拉尔松德”号和“科尔堡”号,“布吕歇尔”号的损伤情况还不算太糟,它之所以退出战斗主要是挨了一枚鱼雷,鱼雷炸出的破口处在水线以下,舰体因为大量进水而出现了一定程度的倾斜,但上层建筑还都保持着较为完整的原貌。放下舷梯之后,舰员们在卫戍部队的帮助下把百多名受伤人员转运前往海军医院,这一人数在整个海战的损失中只占据了很小的比例,在普通民众眼里却成了一件十足沉重的事情。许多人眼含泪水、神情悲戚,更有不少人迫切地向这些参战舰员打听其他舰艇的情况,但他们所得到的回答只能加剧心中的焦虑和忐忑,因为“布吕歇尔”号连同它的官兵们过早离开了战场,即便军官们收到过有关战况的电报,按照海军的军事条例,他们也不能向普通舰员透露。

在相距不远的另一处码头,德国民众所受到的视觉震撼是极为强烈的,他们最钟爱的战舰之一,拥有12门主炮而显得威风凛凛的“毛奇”号,就像是一个在激烈比赛中被打得鼻青脸肿、眉弓开裂的拳手,他的面目甚至让自己的家人感到陌生:遭鱼雷命中的舰艏露出骇人的破洞,油污还在顺着破口往外渗漏,里面的舱室看样子已灌满海水,里面是否还悬浮着阵亡者的遗骸就不得而知了;两座前主炮塔在战斗中皆遭敌舰命中,装甲板并未遭到贯穿,却也留下了乌黑的弹痕,而射击指挥塔遭到致命侵袭,封闭结构竟像是盛开的月季一样绽开,翻卷的钢板上还挂着一缕明显属于军服的布条,给人以极其悲怆的遐想;舯部的甲板舱室遭到炮火横扫,舷窗玻璃无一健存,而且舱内燃起过大火,灰色的舱壁焦黑一片,位于其上部的几门副炮也徒留残迹……