新鲜的湖蟹，清蒸就是最好的吃法，能够完全保留它们的香浓味道，蒸制的时候笼下铺上紫苏叶，紫苏叶驱寒暖胃，正好可以中和螃蟹的凉性。

处理好的猪脚只取脚踝部分，剁成一指宽的圆段，猪脚圈大小厚薄均匀，火候统一摆盘也美观，是比较讲究的一种做法，不用的猪脚部分可以让厨娘下菜，也不会浪费。

砂锅焗鱼头，选上好的荆湖大头鱼，只取鱼头下三指宽，从中刨开，放入砂锅，文火慢焗，浓汁入味。

清蒸羊排选的是三个月大的乳山羊羊排，清蒸清炖选料最重新鲜，乳山羊肉嫩味鲜，没有膻味，最适合用来清蒸。

人参老鸽汤要选用五年以上的老鸽，老鸽肉质紧实，脂肪少，适合文火慢炖，乳鸽一炖就烂，影响汤的口感。

丁九儿把这些用时比较长的菜都先准备妥当，才开始准备其余的炒菜和甜品。

宴席最大的难处在于如何决定每道菜的前后顺序，好让菜品几乎能在差不多的时间上桌，并保持在最佳口感。

如果厨师不上桌还要相对好一些，但丁九儿还要跟沈越一起吃饭，菜品的顺序和火候掌握上就更有难度了。

丁九儿只得在餐具上下功夫，把炒菜放在最后，盛菜的盘子事先都放在蒸锅中加热，以保持菜的的温度，瓷碗底下做成镂空，里面点上小烛，还有一些则使用小铁板，以保持热度。但即便是这样，也不够时间让丁九儿在做完菜上桌的功夫再去梳妆打扮了。

她只能将外衫换了，把原本束着的头发散开，用浸过桂花的香帕擦了脸和手，遮去厨房的油烟味，但她知道这样远远不够，曾经出身豪门的她比谁都清楚细节暴露一切，这让她有些微微懊丧。

她希望在今天这样的时刻她能以完美的状态出现在沈越面前，但这样就意味着桌上的菜肴会变冷，味道会大打折扣，这是丁九儿更加不愿意看到的。