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见到形势一片大好,朱可夫心情也特别好。所以在15号一大早,他就带着我赶到了克拉索夫斯基的野战机场,从这里乘坐运输机前往基辅。

克拉索夫斯基看到朱可夫要乘飞机前往基辅,为了他的安全起见,专门派出了一个大队的歼击机护航。

在飞往基辅的途中,朱可夫一直在闭目养神,考虑到他最近太辛苦了,好不容易有时间睡一会儿,我就没打扰他,而是透过舷窗朝外面看。看着视野内出现的我军歼击机,我的心里就赶到非常踏实,心说就算有敌机来袭,护航的机群也足以解决掉他们。

一个小时以后,我们的飞机在基辅北面的机场降落。飞机刚在跑道上停稳,便有一辆黑色的嘎斯车开了过来。车门打开后,从里面走出一名穿着军便服的中年人,他来到朱可夫的面前,首先伸出手礼貌地说:“您好,朱可夫同志,欢迎您到基辅来。”

“您好,卡冈诺维奇同志。”朱可夫一边和对方握手,一边奇怪地问:“我记得您作为国防委员会委员,是在古比雪夫负责全国铁路运输工作的,什么时候到基辅来的?”

卡冈诺维奇咧嘴笑了笑,随即解释说:“最高统帅本人担心赫鲁晓夫同志的工作太繁忙,所以派我到基辅来担任他的副手,协助他开展乌克兰的战后重建工作。”

“原来是这样。”朱可夫点了点头,松开对方的手,继续问道:“卡冈诺维奇同志,不知道今天的宴会在什么地方进行啊?”

听到朱可夫的问题,卡冈诺维奇的脸上露出了尴尬的表情,他有些为难地回答说:“元帅同志,我今天到机场来,除了迎接您以外,还有一个坏消息要告诉您。”

“坏消息?”朱可夫的眉毛往上一扬,表情严肃地问:“什么坏消息。”

卡冈诺维奇低下头,表情痛苦地说道:“元帅同志,在一个小时以前,瓦图京大将在医院里因伤不治去世了,赫鲁晓夫同志已赶去医院,今天的生日宴会取消了。”

“怎么会这样呢?”朱可夫得到这个消息以后,不禁大吃一惊,随后表情痛苦地问:“前两天我和赫鲁晓夫通话时,他还说瓦图京同志的伤势好转,要不了几天就能下床行走了,怎么会突然就牺牲了呢?”

“具体的情况,我也不太清楚。”卡冈诺维奇有些局促不安地说:“好像是败血症引起的心脏衰竭……”

“瓦图京的遗体在什么地方?”朱可夫不等卡冈诺维奇说完,便快步地朝嘎斯车走去,同时大声地吩咐道:“立即带我过去。”

我快走几步,来到了车旁,拉开了后排的车门,然后从车尾绕到车的另外一头,又为卡冈诺维奇拉开了车门。等两人上车后,我才拉开前排的车门,坐在了副驾驶的位置。

车在开往医院的途中,坐在后排的朱可夫和卡冈诺维奇谁都没有说话。万般无聊地我朝车窗外望去,见到基辅和我上次来的时候,已经有了很大的不同。经过这几个月的清理和重建,虽然街道两侧依旧可以看到被炸塌了一半的建筑物,但乱七八糟的砖石瓦砾,已被清理得干干净净,人行道的行人,也不再是愁眉苦脸行色匆匆。开门营业的商店,除了面包房、日用品店,甚至连书店、服装店的门口也能看到熙熙攘攘的人群。

我们的车来到了医院门口,执勤的哨兵立即抬起了横在门口的横栏,让嘎斯车顺利地开进了医院。