众所周知，沃尔霍夫方面军的组建，是为了配合列宁格勒方面军的突围行动，以达到粉碎德军北方集团军群并将列宁格勒从围困中解救出来的战役目的。

为了达成这一战役目的，根据最高统帅部的作战意图，是由沃尔霍夫方面军以其战线中央的部队，突破德军在沃尔霍夫河西岸的防御，歼灭西岸之敌后，以主力沿丘多沃——柳班方向发展进攻。然后进一步向西北方向突击，与从东向西进攻的列宁格勒方面军所属第54集团军相配合，孤立并消灭前出至拉多加湖的德国集团军。同时，沃尔霍夫方面军的左翼部队，配合西北方面军所属第11集团军，向旧鲁萨、德诺、索尔策方向突击，然后从诺夫哥罗德和卢加方向切断敌人的退路。一旦上述目的达到，就能粉碎围困列宁格勒的德军北方集团军群。

虽然我目前已经能看懂地图，但想要把通报里提到的地名找出来，还是有很大难度的。幸好有一名热心的上尉参谋帮助，我才能根据地图搞明白了统帅部的作战意图。

设想是好的，但实现起来就没那么容易。由于在进攻的区域里，德军部署着隶属于林德曼上将第18集团军的十几个师。面对这么一块硬骨头，苏军缺乏的是一副好牙口。从1941年12月17日，沃尔霍夫方面军的第4和第52集团军转入进攻，但由于兵力不足且部队没有得到适当休整，进攻的收效不大。在付出了重大的牺牲后，也只是在沃尔霍夫河西岸夺得了三个不大的登陆场。由于德军飞机的狂轰滥炸和强大的炮兵火力，苏军两个集团军想进一步扩大登陆场的多次尝试均告失败。

看到苏军进攻之初即进展不利，方面军司令员苏梅列茨科夫大将有心想让进攻暂停下来，积聚力量以便在新的集团军到来之后作决定性的突击，但解列宁格勒之围心切的最高统帅部，却一再严令梅列茨科夫必须不停顿地展开进攻，催促尽快开始以全部兵力突破沃尔霍夫河的战役。然而，直到12月底，原本划归沃尔霍夫方面军的第26和第59集团军还没有部署到位。

到了1942年1月7日，即最高统帅部预定开始进攻的日子，沃尔霍夫方面军仍没能作好准备。作为生力军之一的第59集团军只有5个不满员的师到位并展开，还有3个新组建的师正在开进途中。而第26集团军此时已改编为专门突破敌人防御的突击第2集团军，就是这个在即将开始的战役中将扮演重要角色的集团军，也只有一半的部队进入了攻击出发位置。另外，由于后勤组织不利，缺少汽车和距离较远，弹药、物质技术器材、粮秣等运输和前送部队的速度非常缓慢。虽然战役发起之前的准备工作尚未完成，但大本营下达的战役开始时间却不容更改。于是，梅列茨科夫被迫命令沃尔霍夫方面军的部分部队转入了进攻。

准备不足的突击肯定是难以成功的突击，在连续三天的战斗中，虽然方面军的战士表现得异常勇敢和顽强，但在德军猛烈的火力面前，进攻的部队还是被屡屡压回到出发阵地。

根据情报显示，在这之前，由于第4和第52集团军的部队曾不断地实施进攻，德军北方集团军群司令部和在此地防御的德第18集团军指挥部对沃尔霍夫河东岸的苏军集结与调动，早已倍加注意和警惕，向这个方向调来了新的部队并加强了防御，所以德军的抵抗既有准备且逐日加强。针对这种情况，沃尔霍夫方面军军事委员会认为必须暂停进攻，重新集结力量。好在莫斯科的大本营也看出了这一点，所以当梅列茨科夫直接向斯大林汇报时，斯大林允许把时间再推迟三天，即1月13日再度发起进攻。

1月13日，经过短暂的炮火准备之后，沃尔霍夫方面军4个集团军的第1梯队全部转入进攻。前三天，方面军的部队是在对德军的第一防御地带的反复冲击中度过的。除了在某些地段强渡过沃尔霍夫河并夺取了岸边的几个居民点之外，进攻部队没有向纵深推进。从15日起，突击第2集团军，第52集团队把第2梯队投入战斗，这次沃尔霍夫方面军的进攻总算有了起色，德军的第一防御地带被突破，部队推进了5至10公里。但越往前推进，德军的抵抗越猛烈，苏军的损失也就越大，几乎每前进一公里，就有一个团级单位被打残或者从建制中消失。

在斯帕斯卡亚波利斯季、米亚斯诺伊波尔两地，突击第2集团军经过数次突击终于突破了敌人的防御。梅列茨科夫大将抓住这一有利的战机，决定把方面军的全部力量转移到上述地区，并由此向柳班方向发展进攻。

沃尔霍夫方面军指挥部重新部署了第52、第59和突击第2集团军部队，集中用在斯帕斯卡亚波利斯季和米亚斯诺伊波尔方向。突击第2集团军居中，在15公里宽的正面上实施突击。它的右面是第59集团军，以其左翼部队组成另一个突击集团，协助突击第2集团军行动。第52集团军居左，任务是待上述两个集团军突破之后，发展这个突破。

沃尔霍夫方面军开始的突破进行得比较顺利。在米亚斯诺伊波尔突破之后，方面军指挥部向突破口投入了刚刚组建不久的骑兵第13军，同时命令突击第2集团军也跟在骑兵军之后进入突破口；又命令第59和第52集团军各以其一部，向两侧扩大突破口。进入突破口的骑兵军和突击第2集团军的部队，5天之内深入了40公里，切断了列宁格勒至诺夫哥罗德的铁路。

但当苏军转向东北方向的柳班时，却遇到了以逸待劳的德军的猛烈抵抗，在战斗中，不仅消耗了苏军突破部队大量的兵力技术装备及弹药，而且还迫使苏军选择了从西面迁回前进的道路。在当时的气候条件下，在积雪的荒原和林间沼泽地区实施大范围的迂回，既疲惫了部队，也使供应部队的运输交通线拉长了，弹药、粮秣的供应常常中断。而且更严重的是，在突破口两侧的德军，正拼命地想重新封闭它，切断深入敌占区纵深的苏军赖以生存和战斗的运输线。因此，柳班战役能否成功，很大程度上要取决于能不能维持住突破口，以及能不能通过突破口及时向前方部队提供各种物资保障了。

到了3月初，突击第2集团军等部队已经孤军深入敌占区纵深70~75公里，推进到柳班以西15公里的红戈尔卡地区。此时，列宁格勒方面军所属第54集团军，在费久宁斯基将军指挥下，扎米罗夫斯基少将的310师和由波罗的海舰队组成的水兵旅，从基里布以北向柳班进攻，一直推进到离突击第2集团军仅仅30公里的地方，才被德军坚固的防御工事和强大的兵力所阻挡。

眼看着柳班地区的德军面临着被包围和被消灭的巨大威胁，接替莱布任北方集团军群司令的屈希勒尔急忙从列宁格勒方向和基里希方向调来了3个步乓师，从东西两个方向夹攻红戈尔卡，把突向柳班的苏军部队包围在红戈尔卡地区。在这种情况下，沃尔霍夫方面军的部队无法再向前推进了，只好调头突围，经过几天的苦战，才突出重围，夺取柳班的任务明显无法完成了。差不多同时，第54集团军向柳班的进攻也被德军阻止，被迫转入防御。

突击第2集团军部队在撤出红戈尔卡之后，自己已经无力再向柳班发动进攻了，只好在丘多沃至诺夫哥罗德和列宁格勒至诺夫哥罗德两条铁路之间的一大块森林沼泽地域固守待援。突击第2集团军下一步怎样行动？方面军军事委员会当时提出了三个方案供大本营定夺。第一，请求大本营加强方面军，哪怕只给一个集团军也好，以便趁春季泥泞季节尚未开始之时，利用突破第2集团军所占地域再向柳班冲击；第二，把突击第2集团军回撤过丘多沃至诺夫哥罗德铁路以南，确保该集团军安全，同时也可以保住沃尔霍夫河西岸的登陆场；最后一个方案是，让集团军固守已占领地区，侍泥泞季节过后，再积蓄力量，恢复进攻。